Un malagueño decisivo para la independencia de EE.UU.

Hace un par de días, los periódicos se hacían eco de la entrega del premio “Bernardo de Gálvez”, en Washington (USA), al senador norteamericano de origen cubano, Bob Menéndez, por parte del rey-emérito D. Juan Carlos. Pero, ¿quién es este personaje, Bernardo de Gálvez, que da su nombre a un premio norteamericano?.

 

En la imagen se muestran diversos momentos de la entrega del premio, de la que se puede informar con más detalle aquí.

Ya se ha analizado en una entrada anterior, la participación clave de España en la Guerra de la Independencia Americana (aquí). Aunque fueron muchos los militares y marinos españoles que intervinieron -ya que España atacó a Inglaterra en casi todos los continentes: Norteamérica, Centroamérica, Europa e incluso Asia, en las Filipinas- sobresale por méritos propios la figura del entonces joven militar Bernardo de Gálvez. Este malagueño (nacido en Macharaviaya en 1746), entonces gobernador de Louisiana, territorio vecino de las 13 colonias inglesas, tuvo una intervención clave en el resultado de la contienda. Sus victorias fueron de enorme ayuda a los patriotas rebeldes, ya que en tales batallas los ingleses perdieron, además del dominio de la zona, gran número de hombres y armamento con lo que se evitó que pudiera enviar refuerzos a sus tropas en Yorktown, clave en el devenir de la batalla.

Al principio, su intervención se limitaba al envío de ayuda a los rebeldes patriotas ya que España tenía problemas fronterizos con la vecina Portugal, en Sudamérica, y no era aconsejable abrir un nuevo frente de guerra contra Inglaterra, lo que hizo que Carlos III y su ministro Floridablanca, planificaran un plan de ayuda discreto en diversos frentes.

Entre 1775-1783 España ayudó a los ciudadanos de las trece Colonias con dinero, provisiones, armas, munición, vestuario, mantas y paños de Valencia, entrando finalmente en la guerra contra Inglaterra. Su ayuda fue tan decisiva que hasta lo reconoció el propio George Washington, cuando afirmó: “sin la ayuda de España no hubiera sido posible el triunfo”.

Retratos de Bernardo de Gálvez como Vizconde de Galvestón y Conde de Gálvez (izda), así como General del Real Ejército y Virrey de Nueva España (dcha).

En el continente americano toda la ayuda salió de Nueva Orleáns, en los dominios de Gálvez. En 1776 el General Henry Lee, Gobernador de Virginia, desde Fort Pitt (Pittsburg) en Pennsylvania pide ayuda a España enviando al  Capitán George Gibson y al Teniente William Linn, vestidos de cazadores para no levantar sospechas entre los ingleses, con una carta para Gálvez. Éste le enviará 20.000 libras de suministros y armamento. En 1778, el coronel Roger Clark solicita ayuda a Gálvez desde Illinois, remitiéndole 500 libras de armas y munición, lo que le permitió conquistar los fuertes de Kaskaskia, Cahokia y Vincennes (hoy en Indiana), entre otros.

Cuando en 1779 Carlos III ordena a Bernardo de Gálvez entrar en guerra contra Inglaterra, planificó una estrategia estudiada y admirada en círculos militares mundiales. Atacó de forma audaz a los ingleses en el río Mississipi, conquistando el fuerte de Bute de Manchac sin ninguna baja, después Baton Rouge y Panmura de Natchez, que vigilaban las riberas del Mississipi, impidiendo posibles ataques a Nueva Orleans. En estas dos últimas incursiones tuvo que derrochar un gran ingenio, ya que estas “ciudades-fortaleza” estaban bien situadas y muy bien armadas, lo que desaconsejaba el ataque frontal. Gálvez preparó ataques de distracción desde bosques cercanos, permitiéndole poder colocar su artillería en un lugar favorable que hizo que se rindieran las plazas tras horas de combate, haciendo en pocos días más de 1000 prisioneros.

     A continuación, Gálvez ataca los fuertes del Alto Mississipi. Abandona el fuerte San Carlos para concentrarse y fortificar el fuerte de Sant Louis en Missouri, levantando torres con cañones para rechazar un ataque conjunto inglés y sioux. Después Gálvez conquista el Fuerte San José (de Michigan, en la costa Este del Mississipi), tras recorrer velozmente 800 km entre hielo y el duro invierno. Para mantener el factor sorpresa se tuvo que desviar con sus hombres hacia Indiana e Ilinois. Faltos de comida, con mucho frío y con un gran cansancio por haber tenido que recorrer tantísimos kilómetros por un territorio helado, llegaron al fuerte inglés en el Lago Michigan. En la helada madrugada atraviesan el descampado y eliminaron  a los confiados centinelas que no esperaban un ataque en pleno invierno,  menos de españoles, que en teoría se encontraban a muchísima distancia. Se tomó el fuerte sin un solo disparo y toda la guarnición se hizo prisionera mientras dormía, lo que supuso un duro golpe para el estado mayor inglés, que en ese fuerte almacenaba material y provisiones para las expediciones inglesas. Esa conquista fue de gran ayuda para que Roger Clark conquistara el valle del Ohio.

A continuación, Gálvez ataca y conquista la fortaleza de Fort Charlotte, con lo cual los españoles controlaban todo el Mississipi desde Canadá al Golfo de México, de manera que la ayuda española podía llegar fácilmente a los patriotas norteamericanos a través del río y se impedía cualquier intento inglés por llevar ayuda o refuerzo a los suyos.

En la imagen se puede ver una reconstrucción de la entrada de las tropas españolas en el fuerte inglés del “Rey Jorge” en Pensacola y junto a ella, detalle de la estatua de Bernardo de Gálvez en Louisiana (USA).

No contento con todas estas hazañas, Bernardo de Gálvez prosigue su marcha, conquistando en 1781 la plaza de Mobila y participa en la batalla decisiva de Pensacola, donde quedó grabada para la posteridad su heroica gesta en su bergantín “Galveztown” (la ciudad de Galveztown recibe el nombre por ese bergantín). La batalla y la toma de Pensacola se considera la acción militar más brillante de toda la historia bélica de España. George Washington reconoció esta batalla llevando a su lado, en el desfile de celebración de la independencia, a Diego Gardoqui, primer embajador de España en Estados Unidos. En ese histórico día, fue el “Galveztown” el único buque extranjero presente en la bahía.  

(Continúa en la siguiente entrada)