Portugal. Un hermoso lugar para el buceo

            Para concluir la sección de hundimientos, y atendiendo a la petición realizada por el Sr. Mendes en la anterior entrada (ver aquí), pasaremos a tratar este asunto en las costas de Portugal.

Portugal es un país muy interesante para la inmersión. Con 2.000 km de costa, cuenta, por un lado, con verdaderos paraísos tanto en su zona continental, como en su área insular, en la cual, por otro, por la historia y la cultura portuguesa, está íntimamente ligada al mar. Si a esto se le añade un clima agradable, una buena gastronomía, variedades y calidades de vino, así como una gran hospitalidad por parte de sus gentes, hace que este país sea un lugar excelente para el buceo. Y lo demuestra con una bella costa dotada de una variedad de sitios y lugares en los que perderse, además de hermosas ciudades con buenos servicios como son Porto, Aveiro, Peniche, Lisboa, Lagos o Faro.

 Pero, como se ha apuntado, el atractivo de Portugal no queda reducido a la costa peninsular, dado que posee unos maravillosos archipiélagos, ya en el Océano Atlántico. Bucear en Las Azores es una maravilla. De día o de noche, presenta buceo para cualquier nivel, tanto principiante como avanzado. Allí hay grutas, pecios y fondos tanto de roca como de arena, cuyas excelentes aguas muestran una transparencia exquisita, dotadas de temperaturas agradables durante todo el año. 

Igual ocurre con el archipiélago de Madeira. Estas islas son otro punto favorito de buceo al que hay que sumarle a las condiciones favorables del agua una biodiversidad rica e importante. 

El resto de Portugal presenta aguas más frías que Madeira o Azores, pero eso no impide la práctica de un emocionante buceo.  Así, el archipiélago Berlengas, junto a la costa de Portugal, tiene características tanto Atlánticas como Mediterráneas, y se considera zona protegida desde 1465. Esta Reserva Natural Marina que se encuentra a 16 kilómetros del pintoresco pueblo costero  de “Peniche”, es famosa por la limpieza de sus aguas y la biodiversidad existente. Se trata de un verdadero paraíso para el buceo técnico,  que cuenta  con varias decenas de sitios en los que hay arrecifes poco profundos, paredes rocosas que penetran perpendicularmente en el mar  y algunos pecios,  estos sí a una buena profundidad. Bucear cerca de la fortaleza de São João Baptista, con sus estrechos puentes de arcos y su paisaje idílico, permite explorar las grutas submarinas y contemplar la abundante vida marina que rodea las islas; la visibilidad es inmejorable, alcanzando hasta los  30  metros. En la única playa que se puede hacer buceo de esnórquel es la Praia do Carreiro do Mosteiro, la única playa de la isla accesible. Situada  en medio de un bello paisaje, está rodeada de  imponentes acantilados casi verticales por los que se puede hacer inmersión de profundidad y con vistas al bonito puerto. Otros lugares de buceo de estas islas son la formación rocosa del Elefante, el acantilado Catedral (así llamado por la forma arqueada de los acantilados) y la cueva azul, bajo la fortaleza, llamada así por el profundo color de sus cristalinas aguas. En esta zona es posible descubrir hermosos jardines de gorgonias rojas o el naufragio del vapor portugués ‘Gomes VIII’.

En la parte peninsular es quizás la costa del Algarve la que ofrece mayor puntos de inmersión, todos ellos rodeados de una colorida y nutrida vida marina. En sus alrededores se podrán explorar cuevas, arrecifes y pecios. Se puede bucear por agrupaciones rocosas dotadas de un bello manto vegetal.

Aquellos que disfruten de las gorgonias-algas cada vez más amenazadas por la polución, trajín de barcos y calentamiento de las aguas- y el buceo en pared, con especies pelágicas en otoño, quedarán satisfechos. Las bahías de agua azul están repletas de peces, rocas y bancos de sargazos. Aquí se descubrirán intrigantes pecios de la Segunda Guerra Mundial, y un paisaje submarino deslumbrante.

Es el  Algarve uno de los sitios más populares para el buceo, allí, las anémonas abundan en los  “cantos rodados” que se encuentran dispersos  en  “Albufeira”. También abundan las estrellas de mar y los nudibranquios en las cuevas y en las paredes de “Sagres”.  Los arrecifes artificiales  alrededor de “Portimao” son sencillamente espectaculares. Es un arrecife artificial formado por los restos de naufragios de barcos de la Primera Guerra Mundial. El museo subacuático de Boca do Rio es un lugar que merece una visita. En la Playa da Salema (Vila do Bispo), se encuentra un museo subacuático con restos arqueológicos, y junto al faro, donde hallarás una caldera de una embarcación hundida hace ya más de 100 años, comienzan varios arrecifes artificiales para la protección de las especies marinas. La roca de la montaña de Porto de Mos y el famoso ‘Vapor da 19’ en Sagres, son sitios recomendados para el buceo en El Algarve, que permite una inmersión de cualquier nivel en medio de una fauna y flora silvestres únicas en Portugal.

El archipiélago de Madera lo integran la Islas de Madeira y varios islotes. Gozan de un agradable clima semi-tropical, dado que se encuentran  más cerca del norte de África que del mismo Portugal. Este santuario de ballenas se encuentra muy próximo a las islas Azores y cuenta con un clima cálido durante todo el año. Madeira, esta isla volcánica, bajo el agua, tiene una vida rica y variada gracias a su ubicación en una cadena montañosa submarina en las que se puede nadar por arrecifes y pecios. Los mejores sitios de buceo están en la costa sureste de la isla, especialmente en el parque marino de Ponta de Sao Lourenço, donde se puede bucear por un salto cubierto de coral negro. Se accede desde la cercana Marina de Quinta do Lorde. Las Islas Desertas, al sureste de Madeira, son un área protegida para los lobos marinos, una especie muy rara de foca monje. Se puede también contemplar ballenas de Bryde o cachalotes, así como delfines comunes y manchados. Alrededor de Porto Sano está el pecio del Madeirense, hundido artificialmente en el año 2000 para crear arrecifes artificiales. Este pecio es uno de los sitios más populares de buceo en el Atlántico Este. En cualquier inmersión por ellos nos encontramos con mantas, delfines, rayas  e inmensos meros que residen plácidamente en las azules, transparentes y profundas aguas que rodean estas islas.

En lo que respecta a las  Azores,  vemos que están situadas en la mitad del  “camino que conduce de África a las costas orientales de América del Norte”,  lo que las sitúa  en el centro mismo del inmenso Océano Atlántico. Es el sitio de buceo más elegido. Este archipiélago lo forman nueve islas volcánicas que ofrecen una biodiversidad única. De estas islas, es la de Santa María la más visitada, donde hay una enorme variedad de puntos de buceo. Sus costas son escarpadas, con grandes acantilados, bañadas por las aguas azules cristalinas de la corriente del Golfo, muy ricas en plancton, krill y bandada de pequeños peces que atraen a depredadores como tiburones ballenas, tiburones azules, mantas, atunes, carángidos, móbulas, ..., lo que permite bucear entre una enorme variedad de especies marinas, en bahías y piscinas naturales con aguas a temperatura entre 16 y 25 ºC y con una visibilidad que puede llegar a los 30 metros. En “Perdrinha” se realiza un buceo fácil por un paisaje rocoso entre meros, morenas, abadejos, abades, pargos y fredis. En el “Banco Joao Lopes” se puede bucear entre carángidos, morbina y bicudas. Igual que en  la “Gruta Funda”. Un hermoso túnel de lava por el que se puede bucear a profundidades de 15 a 45 m entre variadas especies marinas como rayas, corbinas o fulas. En la “Gruta Azul” se puede bucear por una cueva de casi 200 m de longitud, encontrando una reserva marina abundante entre coral negro. A 6 kms de la costa, en “Ambrosio” se puede realizar snorkel entre una nube de mobulas a 8 m de profundidad. También se puede realizar inmersión hasta una plataforma a 40 m de profundidad.

A 36 kms al noreste de la isla existen un grupo de pequeños islotes, de algo más de 160 m de longitud, denominados “Formigas” (“Ilhéus das Formigas”). Se llega a ellos en barco desde Santa María (1,5 h.). Esta reserva marina está sometida a grandes corrientes que traen tiburones martillos, mantas, bonitos, atunes, bicudas ….Dentro de esta reserva, en la que se prohíbe la pesca, está el monte submarino “Banco Dollabarat” que admite un buceo experimentado cuando el mar lo permite. En la inmersión se descubren varias mesetas hasta los 20 m a donde aparece una pared escarpada que llega a profundidades cercanas a 80 m por donde habitan meros, pulpos, pejeperros, morenas y abades.  En estos islotes se puede bucear por el barco hundido “Olympia”  en unas aguas turquesas con buena visibilidad entre enormes cardúmenes de peces y un hermoso coral negro.

En el islote “Baixa da Maia” se puede bucear por túneles y grutas de paredes de lava entre formaciones de anémonas amarillas, nudibranquios, morenas, bicudas y atunes. En “Tartaruga” se pueden ver  tiburones (martillo, galápagos y ballena) y  pez tigre gris.

La época recomendada de buceo son en los meses de junio a octubre, por ser las fechas en las que mantas, delfines, mobulas y tiburones ballenas se acercan al archipiélago. Hay que tener en cuenta que en estos archipiélagos las corrientes son bastante fuertes, en contra de las corrientes suaves de las costas peninsulares.

São Roque do Pico (Ilha Do Pico), ofrece enormes posibilidades de buceo por cañones, paredes escarpadas, grutas y arenales. En "Arcadas de São Roque", se inicia el buceo en piscinas naturales hasta llegar  a un arco de piedra en el que se puede nadar entre corales amarillos, damiselas  y una enorme vida marina. En "Baixa da Barca", frente la costa, hay un arrecife por el que se puede realizar inmersión de profundidad por paredes verticales hasta más allá de 50 metros, es un lugar interesante para la fotografía submarina. En “Santo António”, se bucea a profundidades entre 12-15 m entre meros, morena, nudibranquios, damiselas y gobios por una cueva de más de 15 m de longitud que termina en una chimenea en la parte superior,. En “Cabelco Bermlho” frente a la costa, se puede bucear entre varias elevaciones rocosas a profundidades cercanas a 30 m. entre variados bancos de peces. En el cercano "Arcos da Formosinha", se puede bucear por una gruta habitada por morenas, nudibranquios y rayas negras. En “Terra Alta”, en Santo Amaro, el buceo es por varias elevaciones rocosas a diferentes niveles  de profundidad, hasta 30 m entre una variada biodiversidad marina.  En Cais do Pico, la actividad volcánica y geológica ha creado un doble arco semejante a la M de McDonald´s (el lugar se llama así) al que se llega por un acceso complicado a través de piscinas naturales. Se puede bucear entre una rica fauna a profundidades cercanas a los 20 metros.

En Faial da Terra, en la isla de San Miguel, un buen lugar de buceo son los acantilados de la “Fajã do Calhau”, que la separa de la vecina Agua Retorta. Una estrecha franja del litoral en la que acantilados de 350 metros caen libremente sobre el mar  y por la que se puede realizar una inmersión de profundidad en un agua cristalina entre enormes taludes rocosos, donde la lava hizo hendiduras y cavernas en las que merodean crustáceos, meros, sargos, grandes nudibranquios y bancos de pelárgico.  Se aconseja un buceo con experiencia. Otra zona es cerca de la desembocadura del Ribeira do Purgar, en Provocao. Se bucea por acantilados a profundidades entre 18-45 m. entre abades, bicudas, mero, pejeperro….En Ribeira Quente (Barranco Caliente) se puede hacer snorkel en la “playa de Fogo”. Es una pequeña bahía con aguas transparentes y tibias gracias a la existencia de fuentes hidrotermales que crea en los fondos marinos una exuberante vegetación en la que viven variadas especies marinas. En su frente está “Amora” en donde se puede hacer todo tipo de buceo hasta profundidades cercanas a  30 m por un fondo de arena con grandes piedras rodadas entre  meros, pejeperros, medregales, morenas, salemas, barracudas…

También en el sur de la isla hay otros lugares interesantes de buceo. En "Baixas das Castanhetas", se hace un buceo experimentado entre lubos de lava. A profundidades cercanas a los 50 m se puede avistar mobulas en su paso por Azores. Cerca de la costa, en “Panela” se puede bucear en cavernas y arcos, formados por enormes piedras. En el “islote de Vila Franca”, reserva marina, frente  Vila Franca do Campo, se puede realizar inmersiones entre enormes bancos de peces de fondo. A 2 Km está “Cabeços do Ilhéu” en el que se bucea hasta cerca de 50 m de profundidad, entre coral negro, meros, pejeperros y bicudas. En temporadas se pueden avistar barracudas, mantas y diferentes peces pelágicos. En “Âncoras do Ilhéu” frente al puerto deportivo de Vila Franca, se puede bucear a 20 m entre grandes anclas. En “Baixa do Espelho” (Baixa da Relva), a 200 m de Relva, se puede hacer todo tipo de buceo a profundidades entre 6 - 25 metros, entre bandadas de peces, en el fondo, al final de una pared, se puede nadar por una gruta con coral negro. Frente a Ponta Delgada, a 250 m, están “los Arcos de Caloura” en donde se puede hacer esnorquel. A 16 m hay una impresionante gruta con paredes llenas de nudibranquios por la que se puede nadar entre meros, morenas, jureles dentones… .  En “Lourenços” se puede avistar manadas de mantas cornudas y grandes pelágicos. A 800 m de Ponta Delgada, a una profundidad entre 9-20 m, en 1964 se hundió el carguero “Dori” que en la segunda guerra mundial participó en el desembarco de Normandía. Se encuentra bien conservado y es una atracción para todo tipo de buceo, incluyendo snorquel.