El oro del San Jose

                La noticia se hacía eco en todos los medios de información del mundo, el 4 de diciembre de 2016, cuando el presidente colombiano Juan Manuel Santos admitía en una comparecencia pública el hallazgo del galeón español “San José”, hundido en aguas colombianas. Como era de esperar, se desató la sed de oro de casi todas las naciones, que rápidamente querían su parte del pastel. Pero la ley internacional estaba clara; independientemente de si el galeón se había encontrado en aguas colombianas o no, su contenido era propiedad del Estado Español, dado que se trataba de un barco de Estado (la Flota de Indias), tal como recogen las convenciones de la Unesco. Lo malo es que para muchos la ambición se había desatado y no atendían a razones, infectados por la fiebre del oro y piedras preciosas de leyendas de tesoros. El caos estaba asegurado.

                Y cómo no, ahí estaban revoloteando las empresas de exploración anglosajonas, popularmente conocidas como “cazatesoros”, pues su negocio se basa en adueñarse de propiedades ajenas hundidas en diversas partes del mundo.  En España llovía sobre mojado, cuando aún no nos habíamos repuesto del largo tira y afloja que supuso el saqueo ilegal del Nuestra Señora de las Mercedes por la empresa Odyssey, que llegó incluso a robar y estropear importantes documentos del Archivo de Indias de Sevilla; ahora parecía que la historia iba a repetirse, en esta ocasión con Colombia como telón de fondo.

                A continuación dejo un documental, en inglés, sobre el asunto del Ntra Sra de las Mercedes:

                La noticia española (más breve) sobre esta odisea con la empresa expoliadora Odyssey:

                 Y otro documental del galeón español Nuestra Señora de Atocha hundido por un huracán:

                Pero regresemos al asunto del galeón “San José” porque, aunque para la gran mayoría el asunto les sonara a finales del año pasado, debemos remontarnos a 1982 cuando una empresa cazatesoros norteamericana, Glocca Morra Company, reclamaba al gobierno colombiano el derecho sobre los restos del galeón San José, hundido en 1708 por ingleses cerca de Cartagena de Indias, que según ellos descansaba en las coordenadas concretas que entregaron en su reclamación. El gobierno colombiano procedió entonces a verificar las afirmaciones de la empresa estadounidense concluyendo no poder concederles la razón, a falta de evidencias a favor. La empresa no se conformó con la respuesta, elevando ahora su protesta a los órganos judiciales colombianos. Para entonces, la empresa había cedido sus derechos a otra, la Sea Search Armada. Finalmente en 2007 la Corte Suprema de Justicia de Colombia respaldó al Gobierno Colombiano, alegando que a la empresa norteamericana no le asistía derecho alguno sobre ningún naufragio en las coordenadas indicadas por ellos, ya que no había en el lugar resto alguno de desastre marítimo. Sin embargo hubo algo extraño y es que, a pesar de negar la existencia de estos restos donde decían, el entonces presidente colombiano -Belisario Betancur-, estipuló que a la empresa no le correspondería el 50 % del hallazgo (en caso de darse), sino el 5 %. Este gesto fue considerado por los norteamericanos como un paso en falso pues, si no había restos de naufragio alguno, ¿por qué “regatear” con lo que les correspondería como premio por haber dado con el pecio?. 

El director de la empresa cazatesoros Sea Search Armada (SSA), Jack Harbeston, en litigios desde 1982 con el gobierno colombiano por los derechos sobre los restos del galeón español “San José”.

                ¿Cuál fue entonces la reacción de los cazatesoros? Solicitar una expedición conjunta para bajar al lecho marítimo en las coordenadas indicadas por los norteamericanos para comprobar si allí había o no restos de un naufragio. El director de la Sea Search Armada, Jack Harbeston, aún iba más allá, al decir en noviembre de 2016 que proponía al gobierno colombiano realizar la expedición de comprobación con barcos de la Armada Nacional colombiana dotados de aparatos de última tecnología, corriendo él mismo con todos los gastos de esta expedición. Desde que el presidente colombiano reconoció públicamente haber dado con los restos del galeón San José, Harbeston había reclamado más de 12 veces realizar la expedición de verificación conjunta, mediante el abogado representante de la empresa en Colombia, Danilo Devis.

                Mientras tanto, y desde que en 1982 la empresa iniciara su careo y reclamaciones con el gobierno colombiano, la SSA exige que se embarguen todos los objetos extraídos de las zonas señaladas por ellos, siendo consignados en el Banco de la República de Colombia, ya que no quieren que el gobierno colombiano esté alargando burocráticamente el proceso mientras ellos mismos extraen los restos (o mejor, el contenido del San José) a escondidas.

                ¿Y por qué tantas complicaciones? Por la sencilla razón de que en su día (2013), la Corte Suprema de Estados Unidos sentenció (por el litigio Gobierno de Colombia- empresa Sea Search Armada), que la empresa llevaba razón y por tanto le debía corresponder el 50 % de lo hallado en el lugar del naufragio, siempre que se inventariara éste como “tesoro”, y no como “patrimonio”, algo por lo que el gobierno colombiano no está por la labor, pues de declararlo patrimonio se quedaría con prácticamente la totalidad del hallazgo (excepto un 5 %). Atrás quedaba la sentencia de la Corte Suprema de Colombia de 2007 que reconocía a los cazatesoros su derecho al 50 % del contenido del galeón pero aclaraba que contemplando únicamente la carga que no fuera patrimonio colombiano, la sentencia de 2011 de la Corte Suprema del Distrito de Columbia (USA) dando la razón al Gobierno colombiano y la de 2013 de la Corte de Apelaciones de Washington, de nuevo fallando a favor de Colombia. Ese mismo año, el país se blindaba contra futuros litigios, apoyando la ley 1675 relativa a la Protección de Patrimonio Sumergido, en la que se contemplaba la comercialización de parte de lo hallado, para poder pagar a empresas privadas que hubieran participado en la tarea de hallazgo, siempre y cuando no se superara el 50 % del total de lo encontrado.

                Con todo, el gobierno insiste en que no hay resto alguno de pecios en las coordenadas dadas por los cazatesoros y ellos le responden que si es así, ¿por qué no van a comprobarlo juntos? ¿Y dónde reposa entonces el galeón que han admitido encontrar?. Por toda respuesta a ambas cuestiones: silencio.

Restos del galeón San José y parte de su carga, dados a conocer por el Gobierno colombiano. De acuerdo con ellos, el barco español no reposaría en las coordenadas señaladas por la Glocca Morra Company y la SSA.

                También el Rey Emérito, don Juan Carlos I (entonces monarca español), en una reunión en la que coincidió con el presidente colombiano, recordó las leyes que respaldan el derecho de España a reclamar sus derechos sobre el galeón de su propiedad. En esa reunión tampoco faltó el presidente peruano, Ollanta Humala, que intervino para reclamar el contenido del pecio para su país, dado que era de sus minas de donde se extrajo el oro (por esa regla de tres, España debería reclamar al actual Líbano, Túnez, Roma y Gran Bretaña parte de sus territorios beneficiados con el oro y la plata extraídas de sus minas por fenicios, cartagineses, y romanos, entre otros pueblos que nos invadieron).

                De acuerdo con documentos españoles de la época, en el momento de su hundimiento el San José transportaba unas doscientas toneladas de plata, oro y piedras preciosas, procedentes de minas de Ecuador, Perú y Colombia. De ahí que todos quieran su parte del pastel.

El presidente colombiano, Juan Manuel Santos, junto con el entonces Rey de España, S.M. Juan Carlos I.

                Sin embargo, a principios de diciembre de 2016 el entonces Ministro de Asuntos Exteriores –José Manuel García-Margallo– dio una comparecencia ante los medios, en Alicante, para informar sobre las disputas generadas por el hallazgo del galeón español, informando de sus negociaciones con su equivalente colombiano, ya que el interés de España es evitar el saqueo incontrolado de un buque que es el ataúd de 600 marinos españoles que perecieron ahogados en el hundimiento. Por ello están estudiando la manera de conservar y declarar el pecio como un santuario marino que proteger y preservar, como parte del rico patrimonio colombiano.

                El asunto sigue aún hoy lejos de aclararse, pero de acuerdo con las declaraciones del señor Jack Harbeston a ciertos periódicos, el presidente colombiano accedió a realizar la expedición conjunta en 2017. Mientras tanto, todos aguardamos para ver qué maravillas nos esperan en sus bodegas, alentando aún las leyendas de tesoros escondidos que siempre nos cautivaron a todos siendo niños.

                Por lo que a mi respecta, considero que sería precioso rendir en el San José un homenaje como se hizo en el Titanic, dejando una placa para honrar a las víctimas ya que al margen de acusaciones imperialistas y demás cuestiones un tanto trasnochadas, en el galeón fallecieron 600 marinos españoles que simplemente se limitaban a cumplir órdenes para el transporte, cuando fueron cañoneados por buques ingleses deseosos de hacerse con las riquezas que transportaba la Real Flota de las Indias. Sería realmente bonito que el lugar se convirtiera en un santuario submarino y no que los despojos del galeón vagaran de museo en museo, diseminados por todas partes.

Placas que se han ido dejando junto a los restos del Titanic, en memoria de las víctimas, logrando que la zona del hundimiento haya sido declarada un santuario y por tanto, prohibiéndose el expolio al que estaba siendo sometido el barco y sus restos.