El día que Cartagena fue cantón independiente

            Llevamos más de un año agobiados e irritados por la actitud de los independentistas catalanes y  del Gobierno de España, que no interviene en el problema, priorizando la permanencia en sus sillones sin que parezca importarle demasiado la defensa de todos aquellos catalanes españoles que sienten las arremetidas de esos grupos que no dudan en actuar al margen de la ley.            

            Son muchos los españoles que temen que tras la precaria mayoría independentista en el Parlamento catalán en las elecciones autonómicas de 2015 (mayoría que impulsó el Proceso Constituyente catalán que tiene en vilo a toda España y ante el temor de que los vascos sigan el ejemplo), se llegue a una situación tan insostenible que obligue a acudir a medidas excepcionales para volver a dirigir el rumbo constitucional de la nación.

            Sin embargo, si miramos hacia atrás en la historia y analizamos los hechos ocurridos, nos tranquilizaría pensar que toda esta posible movida no sería para tanto, que ya no sorprende, y que volvería a ser un “día de la marmota” o repetición de la historia. Sobre todo si recordamos las independencias de Cartagena, Málaga, Sevilla, Cádiz, Salamanca, Castellón, Ávila, San Fernando, Toro, Écija o  Torrevieja, entre otras localidades, que sin propuesta alguna al gobierno nacional la decidieron de un día para otro y encima con cierta prepotencia, como ocurriera cuando Jumilla hasta se atrevió a amenazar a su capital, Murcia, con atacarla y “no dejar en ella piedra sobre piedra”. Todas estas historias para no dormir ocurrieron en el siglo XIX y de todas ellas fue Cartagena la que más tiempo duró como cantón independiente, llegando a pedir a los Estados Unidos americanos –al igual que hiciera Puigdemont con Reino Unido- formar parte de sus estados.

            Fue entre julio de 1873 y enero de 1874, periodo conocido como rebelión cantonal, cuando la fiebre independentista en nuestro país no tuvo paragón alguno con ninguna otra época de nuestra historia. En sólo siete meses más de veinte localidades españolas pretendieron independizarse unilateralmente de España. Pretendían comenzar de esa forma a construir una futura República Federal planificada por republicanos extremistas que no confiaban en que el gobierno de Pi y Margall elaborara una Constitución Federal de acuerdo con sus gustos, que no eran otros que realizar una organización cantonal según el modelo suizo. Ni siquiera esperaron a que el gobierno central desarrollara una nueva Constitución en la que se pretendía proponer una división territorial de acuerdo con los antiguos reinos históricos.

Mapa de los levantamientos independentista

            Era una época de crisis, con una enconada guerra carlista en la que estaba inmerso el País Vasco y otras provincias adyacentes, con un pretendido rey Carlos VII que ya había constituido gobierno y hasta acuñaba su propia moneda. Era tan grave la situación que se vivía que el propio Emilio Castelar llegó a escribir lo siguiente:

 “Hubo días de aquel verano en que creíamos completamente disuelta nuestra España. La idea de la legalidad se había perdido en tales términos que un empleado cualquiera de Guerra asumía todos los poderes y lo notificaba a las Cortes, y los encargados de dar y cumplir las leyes desacatabánlas, sublevándose o tañendo a rebato contra la legalidad”…..“Unos decían que iban a resucitar la antigua Corona de Aragón…otros que iban a constituir una Galicia independiente bajo el protectorado de Inglaterra. Jaén se aprestaba a una guerra con Granada…”.

            Todo era descontrol y desgobierno. Tras dos años de reinado, el 11 de Febrero de 1873 Amadeo de Saboya renunció al trono tras un periodo incierto e ingobernable de continuas luchas. Aún no había salido de España rumbo a su Saboya natal cuando las Cortes Generales proclamaron la Primera República, siendo Estanislao Figueras su primer presidente, que no tuvo otra idea más brillante que descabezar al ejército de sus mandos monárquicos. En medio de aquella anarquía en la que además de los problemas con los carlistas en el norte, a los que no podía controlar un ejército central ineficaz que había decidido disolver su cuerpo de artillería,  estaba en pleno apogeo el conflicto con los norteamericanos por la independencia de Cuba, Puerto Rico y Filipinas, en un ambiente de grave crisis económica y de fuertes enfrentamientos entre los mismos políticos, complicado por el estallido de huelgas de trabajadores, múltiples manifestaciones  y ocupaciones de tierras agrícolas. Este cúmulo de conflictos arrastró al primer gobierno de la naciente Primera República.

Bandera de la Primera República y foto de Estanislao Figueras, Primer Presidente.

            Fue el 12 de febrero de 1873 cuando se eligió como Primer Presidente de la Republica al abogado Estanislao Figueras. Era tal el ambiente de crispación y tan duros los enfrentamientos entre los republicanos moderados y extremistas intransigentes, que el 11 de junio de ese mismo año, en una reunión del Consejo de Ministros, el Presidente Figueras en un discurso en catalán (traducido al castellano) señaló: “Señores, ya no aguanto más. Voy a serles franco: ¡estoy hasta los cojones de todos nosotros!”. Ese mismo día, temiendo que le asesinaran en un golpe de estado, indicó que iba a pasear por el Parque del Retiro. En la mesa de su despacho había dejado una carta de dimisión. Cuando la encontraron no hubo posibilidad alguna de que diera marcha atrás, ya que había cogido un tren en Atocha y se exilió en París. Le sustituyó su Ministro de Gobernación, el abogado Francisco Pi y Margall, que aguantó hasta el 18 de julio de ese mismo año, sustituyéndole Nicolás Salmerón.  El 12 de julio de ese año se inicia la Independencia Cantonal de Cartagena con el objetivo de impulsar una serie de cantones (ciudades) independientes que formarían un federación libre. La onda de esa iniciativa pronto se extiende a Alicante, Valencia, Cádiz, Málaga, Salamanca, …La propuesta era crearse el Cantón de Murcia junto a un buen número de localidades regionales, pero éste desistió de su empeño cuando supo que el ejercito de la República acudía a la zona y poco a poco va neutralizando los levantamientos de las otras poblaciones murcianas. Cartagena aguantó el ataque, disponía de unas fuerzas armadas excelente. Fue Cartagena la primera ciudad que proclamó su independencia, acuñó su moneda, y preparó un ejército para iniciar expediciones militares por tierra y mar para defender su independencia y extender la rebelión. Al frente del levantamiento estaba el denominado Partido Cantonalista (PCAN), que aún existe y que gobernó el Ayuntamiento en tiempos más recientes, de 1.987 a 1.991, con diez concejales y más de 22.000 votos ciudadanos. En un primer momento, inmediatamente después del levantamiento se nombró una "Junta Revolucionaria de Salvación Pública" presidida por Pedro Gutiérrez de la Puente y con José Bonet Torrens como vicepresidente que, tras tomar el Gobierno Civil, el Ayuntamiento y el Arsenal militar, proclamó la independencia, convenciendo a los marinos que había en la gran flota del puerto para que se unieran al levantamiento. De eso se encargó el diputado “Antonete” Gálvez, que dejó ir a los oficiales de la armada fieles a la República y ocupó el cargo de comandante en jefe de las tropas de tierra y de la armada de Cartagena.  Consiguieron una gran escuadra: tenían 4 fragatas blindadas (Méndez Núñez, Numancia, Tetuán y Vitoria) de las 7 fragatas que tenía la República, 3 fragatas de hélice (Almansa, Isabel II y Villa Madrid)  y el vapor Fernando El Católico; que se unieran al levantamiento. Tras proclamar la independencia del Cantón de Cartagena quitaron del Castillo de Galera la bandera de la República Española y colocaron en su lugar la nueva bandera roja del Cantón de Cartagena, con la anécdota de que al no disponer de una bandera roja lo suficientemente grande, utilizaron en su lugar la bandera turca, pintando con sangre de un republicano extremista la luna y la estrella blanca que había en ella.

Bandera Otomana utilizada en el Cantón de Murcia y cómo quedó tras tintarla con sangre para transformarla en la bandera cantonal de un solo color, como la tercera a la derecha (la cuarta es la actual bandera de la región de Murcia).

Se editó un nuevo periódico, El Cantón Murciano, y se acuñó el Duro Cantonal.  

Duro cantonal cartagenero y el diario cantonal cartagenero

Tras rechazar los primeros ataques de las tropas gubernamentales, “Antonete” hace expediciones navales a localidades de la costa, obligándoles a que paguen un impuesto revolucionario, ya que necesitaban dinero para pagar los costes de la guerra contra el gobierno central. En este periplo fondea en Torrevieja donde roba 70.000 reales de las salinas y después se desplaza a Alicante en donde exige la entrega de 20.000 duros, pero al negarse los alicantinos les roba a cambio un barco. Sigue sus expediciones navales por la otra costa, consiguiendo que el general cantonalista Contreras consiguiera para su causa a Águilas y a Mazagón, a la vez que el ejército cantonalista atacaba Lorca, en donde se habían refugiado las autoridades murcianas llevándose el dinero de la ciudad. También ataca a la ciudad de Orihuela, donde mueren cinco guardias civiles leales al gobierno y se producen más de veinte heridos entre guardias civiles y carabineros, llevándose prisioneros a Cartagena a más de sesenta números de ambos cuerpos, y por fin conquista Murcia. Estos sucesos hacen que el Presidente Salmerón recupere a los mandos monárquicos apartados al crearse la República y los ponga al frente de la tropa republicana, a la vez que declara “pirata” a la armada cantonalista. Una expedición militar cantonal que había salido de Cartagena rumbo a Madrid fue derrotada en Albacete (en Chinchilla) por el General Martínez Campos, que avanzaba hacia Cartagena liberando ciudades gobernadas por el Cantón, como Murcia, cuyas milicias iban engrosando las filas del ejército gubernamental. Comenzaba así el asedio a Cartagena y zonas limítrofes, varias ya ocupadas por el ejército gubernamental.  

Fragata “Tetuán” de la marina cantonalista, “Antonete” Álvarez, comandante general de las fuerzas del Ejército, Milicia y Armada del Cantón Cartaginés y conmemoración del Cantón de Cartagena.

            No tiene mejor suerte la flota cantonalista, que tras Águilas y Mazagón, sigue su expedición naval revolucionaria rumbo a Almería, Vera, Motril y Málaga buscando dinero y aliados. Pero en Málaga una parte de la  flota cantonalista se encuentra con una flota anglo-alemana que conocía la acusación de piratería, hecha a la flota cantonalista por la República, por lo que la obliga a entregar los barcos al Gobierno de Madrid. Lo que quedaba de la flota cantonalista, se enfrentó el 11 de octubre en la Bahía de Portman con la flota republicana, en la que estaban los buques entregados. Los cantonalistas tenían mejores barcos pero los mandaban capitanes mercantes, de ahí que la tripulación tuviera poca disciplina en los barcos y no aprovechara su superior fuerza para vencer a la armada gubernamental. Aunque no fue una batalla decisiva se puede decir que fue el comienzo del declive de la flota cantonalista, ya que buques de otros países ayudaban a la flota gubernamental.

            La presión es tan fuerte que los independentistas cartageneros se ponen en contacto con el gobierno norteamericano de Ulysses S. Grant al que le solicitan ingresar en la Unión. El presidente americano promete estudiar la solicitud, pero no tuvo tiempo  para adoptar una resolución porque tras seis meses de asedio por tierra con un bombardeo constante, en el que la artillería gubernamental llegó a disparar más de 1000 proyectiles al día y en el que se destruyeron dos tercios de la ciudad, un 12 de Enero de 1874 Cartagena se rinde. Antes habían ocurrido situaciones terribles en la ciudad como consecuencia de la dureza de los ataques de la artillería republicana. Un duro bombardeo del puerto hizo que el 29 de diciembre se destruyeran baterías, edificios portuarios y se hundiera la fragata cantonal Tetuán, pero lo peor ocurrió el 6 de enero, cuando tras sucesivos bombardeos explotó el parque de artillería, en cuyo refugio había más de tres centenares de mujeres y niños. Una semana después se rendía el Cantón de Cartagena, y ese mismo día, en la fragata Numancia perseguida por la flota republicana, huían Antonete, junto con otras autoridades de Cartagena y medio millar de sus seguidores, que consiguieron llegar al puerto de Orán en Argelia, dejando en Cartagena más de un millar de muertos. Una vez que los exiliados llegaron a Argelia, fueron internados por largo tiempo en prisiones argelinas.

Lo curioso es que el Cantón de Cartagena sobrevivió a la Primera República contra la que se había sublevado, ya que nueve días antes de su rendición, el 3 de enero, el general Pavía había entrado en el Palacio de las Cortes y expulsado a los diputados, disolviendo así la República y era sustituyéndola por un gobierno provisional presidido por el general Serrano, que restauró la monarquía, siendo rey el joven Alfonso XII, hijo de la reina derrocada Isabel II.

            Las más de 30 localidades cantonales que existían al final de Julio fueron poco a poco cayendo en mano del gobierno de Madrid.

            Tras la caída de Cartagena, una gran tirantez nació entre esta localidad y el resto de los pueblos cercanos. Sobre todo con Murcia, a cuyo gobierno comunitario acusan del reparto que se iba haciendo en la Región, que llevó a que Cartagena se situase como la quinta ciudad más pobre de España. Este enfrentamiento condujo a que no se celebrase el Día de la Región Murciana en esta localidad. Y aún parece no haberse resuelto bien el conflicto. Sirva como ejemplo que en una celebración reciente la Asociación de Convergencia Cívica de Cartagena y Comarca ha llegado a colocar la bandera riojana antes que la murciana en la ciudad, llegando a exclamar que “antes riojanos que murcianos”, como protesta por “las desigualdades que sufre la ciudad respecto a otros municipios de la Región”, declaraciones recogidas en “La Opinión de Murcia”. En el vídeo que esta asociación realizó hace un par de años, en el que se animaba a los cartageneros a no celebrar el Día de la Región Murciana,  aparece el mensaje siguiente: “¿Murciano yo? Y un pijo”…

            Viendo estos hechos y las noticias actuales sobre Cataluña, Navarra, País Vasco (recuerdo hace unos cuatro años cómo a algún político de turno se le ocurrió proponer añadir Soria a “los países vascongados” porque en el pasado se usó el celtibero, en cuyos caracteres se escribió el vascuense; dejándome llevar por semejante absurdo, dado que en Soria estuvo la capital de Celtiberia ¿no sería más propio denominar todos los supuestos países vascongados como “países sorianos”?) o incluso la extensión de esta fiebre independentista de prácticamente cualquier terruño español del de al lado (en Castilla y León es ya constante esa corriente de leoneses que desea separarse del resto, por motivos históricos o incluso los asturianos radicales que no dudan en decir aquello de: “España es Asturias, el resto es territorio conquistado”), es entonces cuando pienso y deseo que ahora, más que nunca, debe imponerse la cordura (¿qué inseguridad se esconde realmente detrás de ese afán de querer ser distinto del vecino y de evidenciarlo mediante límites fronterizos, leyes o banderas?), la comprensión y el diálogo, entendiendo por tal el intercambio de opiniones y la negociación de propuestas, lo que exige posturas flexibles, siempre dentro del marco legal que la Constitución y nuestras instituciones establecen. Si no es ese el punto de partida no se puede hablar de diálogo, sino de imposición. Ya está bien de anomias, adoctrinamiento de los más jóvenes y de no llamar a las cosas por su nombre. Para exigir el propio respeto antes hay que saber guardarlo a los demás. Dicho esto, ¡maduremos y superemos nuestros complejos de inferioridad!, todos somos distintos dentro de la gran masa humana homogénea. Como cantaban Celtas Cortos, “somos distintos, somos iguales”, pero para demostrarlo no tenemos que despreciar al de al lado o de imponer nuestra realidad tergiversada y victimista de todo el mundo me maltrata, dando una imagen patética al resto del mundo. Como Enrique Bunbury insinúa en alguna de sus canciones, no hay nada más castrante que los nacionalismos ("también extraño en mi tierra, aunque la quiera de verdad/ pero mi corazón me aconseja, los nacionalismos...qué miedo me dan").