El Spanish Lake o Lago Español

Dos potencias navales peleaban en el siglo XV por el dominio del océano atlántico. Portugal, ya consolidado, deseaba proteger la ruta africana a las Indias por el Cabo de Buena Esperanza, y España, con una naciente potencia naval, tenía como único interés en el atlántico la plaza de Ceuta que controlaba el paso entre continentes y las islas Canarias, posible control de la ruta africana y base interesante para futuras expediciones.

Torre de Belém (s. XVI) y Monumento a los Descubrimientos (“Padrão dos Descobrimentos”) o a los Descubridores, con el infante Enrique el Navegante (1394-1460) a la cabeza, en la encantadora ciudad de Lisboa (Portugal).

El interés español estaba en el Mediterráneo. De ahí que las fronteras oceánicas las trazara Portugal. En 1481, el Tratado de Alcácƍvas reconocía el monopolio marítimo portugués más allá del paralelo que pasaba al sur de Canarias, respetando este archipiélago para los españoles. Se usaban paralelos (de este a oeste) para trazar fronteras porque se creía que la tierra era plana. Al descubrir Colón tierras al otro lado del Atlántico, el 12 de octubre de 1492, en la expedición costeada por los Reyes Católicos, fue necesario modificar los límites oceánicos. El Tratado de Tordesillas de 1494 utilizaba para trazar la frontera un meridiano (de norte a sur) en lugar de  paralelos, aceptando España que se situara éste a 370 leguas de las islas de Cabo Verde, para dar alguna posibilidad a Portugal en las nuevas tierras (en la zona portuguesa caía Brasil) que ya “estaban en sus planes”. Se acuerda que la frontera sea el meridiano situado a 46º 17´. No existían entonces problemas para el cambio de los ejes fronterizos, pero el 25 de septiembre de 1513 el español Vasco Núñez de Balboa, gobernador de Veragua y Capitán General de Darién, en Panamá, descubre el Océano Pacífico, tras una expedición que partió desde  Santa María de  la Antigua, de la que también era Alcalde, con 190 españoles y algunos indios amigos. Llegó el 29 a la orilla y lo llamó “Mar del Sur”.

Reconstrucciones de una Carabela Portuguesa (la Santa Cruz) y de una Carabela Española (La Niña). Mapa simplificando el Tratado de Tordesillas.

El emperador Carlos I supo valorar adecuadamente este descubrimiento, enviando una  expedición capitaneada por Fernando de Magallanes para buscar un paso entre ambos mares. Tras muchas penurias lo encontró al sur de América,  por el estrecho que lleva su nombre. La travesía por la mar bravía fue tan dura  que le pareció el nuevo mar muy tranquilo, de ahí nació el nombre de “Océano Pacífico”. El viaje iniciado por Magallanes, en  1519 fue terminado por Juan Sebastián Elcano –Magallanes murió en Filipinas, devorado por los caníbales como tantos otros marineros entre los que mencionar al británico James Cook- en 1522;  fueron los primeros navegantes en dar la vuelta al mundo, confirmando que la tierra era redonda, por lo que al continuar por el otro lado el meridiano fronterizo (en esa parte se le llamó “antimeridiano”) era necesario trazar su frontera.

Estatua de Fernando de Magallanes, en la que denominó “La Tierra de Fuego”, por las hogueras de los nativos (Patagonia Chilena, Punta Arenas). Estatua de Juan Sebastián Elcano, en el puerto de su localidad natal (Getaria, País Vasco).

Nuevamente, el emperador español supo valorar el descubrimiento, ordenando una nueva expedición para comprobar donde estaba situada la frontera del antimeridiano. La comandaba García Jofre de Loaysa, que partió de La Coruña el 24 de julio de 1525 con 7 naves en las que navegaban los mejores pilotos de entonces. El mismo Elcano pilotaba la nave capitana, “Santa María de la Victoria” (de Magallanes),  y a fe que lo demostraron, ya que a pesar de las grandes tormentas y las terribles tempestades que acompañaron durante la mayor parte de su trayecto, que costaron la vida a ilustres marinos (al mismo Loaysa o a Elcano entre otros). No sólo no se hundió ningún barco sino que cuando las fuertes tormentas los separaban, conseguían encontrarse o llegar a puerto.

Tres de los siete barcos llegaron a las Filipinas y a Las Molucas, portuguesas por ser el punto por donde pasaba el antimeridiano. Los otros cuatro, tras ser dispersados por las terribles tempestades, siguieron diferentes rumbos. Antes de llegar al Estrecho de Magallanes, la “San Gabriel” y la “Asunción”, tras separarse de la expedición intentaron llegar a Las Molucas por el Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur africano, y al no conseguirlo volvieron a Galicia (a Bayona) después de pelear contra barcos franceses. Las otras cinco naves entraron en el estrecho soportando tan duras tormentas que tardaron 48 días en cruzarlo. Sólo naufragó una de ellas, la “Santi Spiritu”, lo que contrasta con el cruce del estrecho que hizo Francis Drake, 50 años más tarde, en su expedición de rapiña de 1577, ordenada por la reina inglesa Isabel I, al frente de una armada de cinco barcos, de los que cuatro se hundieron al cruzar el estrecho, salvando sólo a la nave capitana “Golden Hind”.

Pasaje de Hoces y Mar de Hoces, como el Ejército Español lo denomina con propiedad, en contra de su falso nombre “Paso de Drake”, dado en el mundo anglosajón en honor a un personaje que nunca estuvo allí.

            A la salida del estrecho, los fuertes vientos arrastraron hacia el sur a la “San Lesmes”, capitaneada por Francisco de Hoces, que bordeó en 1526 el Cabo de Hornos por primera vez. Drake, al que la propaganda anglófila le asigna ese honor, no llegó ni siquiera a acercarse a ese paso, retornando cuando el viento lo permitió hacia las costas de Nueva Zelanda y Australia. También Francisco de Hoces fue el primer europeo en descubrir este gran país, antes de volver a encontrarse con sus compañeros. Otra nave, la más pequeña, el patache “Santiago”, muy dañada, se retiró de la expedición navegando costeando hacia el norte, hacia Nueva España, hasta encontrarse con una expedición que Hernán Cortés había enviado desde allí en su auxilio. Fue la primera nave en recorrer la costa pacífica de sur a norte. Las otras dos naves de la expedición, la “Santa María de la Victoria” y la “Santa María del Parral” llegaron a sus objetivos aunque por rutas diferentes. La primera, directamente a Las Molucas y la segunda a través de las Filipinas. Se encontraron en la Isla de Tidore el 31 de diciembre de 1526, donde se enfrentaron a los portugueses, ganando la batalla estos últimos ya que no llegó a tiempo la expedición que mandó Cortés en su auxilio desde Nueva España capitaneada por Álvaro de Saavedra, que llegó un año después, ganando la batalla entonces para los españoles. Estas acciones obligaron a un nuevo acuerdo entre portugueses y españoles, que se plasmó en el Tratado de Zaragoza  de 1529, cerrando  los acuerdos sobre el antimeridiano que respetaron los deseos españoles, cediendo éstos Las Molucas a Portugal a cambio de 350.000 ducados, fortuna que le vino muy bien al emperador español, endeudado por sus guerras en Europa. En 1536, el capitán Hernando de Torres, con los supervivientes de la expedición de Loaysa, llegaba a España, vía Lisboa, en lo que fue “la segunda vuelta al mundo” que la propaganda inglesa otorgaba al pirata Sir Francis Drake.

Esta expedición confirmaba la fama de los grandes navegantes españoles, que fueron pioneros en descubrimientos, estudios y rutas. En la expedición de Loaysa iba un joven marino de 17 años, Andrés de Urdaneta, que en 1565 diseñó la primera ruta, de ida y vuelta, de galeones españoles entre Manila y Acapulco. Desde Filipinas se enviaba a Acapulco el comercio que llegaba de Asia (India y China) y una vez en Nueva España se transportaba por tierra a Veracruz, en la costa atlántica, de donde salían hacia España. Fueron muchos las expediciones españolas que cruzaron el Pacífico. Tantas que se necesitarían varios volúmenes para enumerarlas. Increíble para un país con nueve millones de habitantes. Fueron tantas que los países extranjeros llamaron al Pacífico “Spanish Lake” (lago español) y fue así durante los siglos XVI, XVII y parte del XVIII.

La extensión máxima del imperio español se  logró en 1581, cuando Felipe II anexionó Portugal, y duró hasta 1640 cuando se independizó con Felipe IV. En los 385 años de presencia española en el Pacífico se realizaron grandes gestas y hechos relevantes. La aventura hacia el sur comenzó con Vasco Núñez de Balboa cuando inició la navegación desde Panamá hacia Perú y las costas chilenas, continuando su hazaña Pascual de Andagoya y Francisco Pizarro. La aventura hacia el norte la inició Hernán Cortés realizando el reconocimiento inicial de la costa norte de la Nueva España - la actual California estadounidense- que fue continuada por Juan Rodríguez Cabrillo y Bartolomé-Ferrero. José  de Gálvez creó en San Blas, en la costa oeste de la Nueva España, una gran base  de la que salieron los navegantes para la fundación de la Alta California, mientras otros continuaban hasta Alaska. El primero fue Juan Pérez y le siguieron después Bruno de Receta, Juan Francisco de la Bodega y Cuadra, Ignacio de Arteaga, Esteban José Martínez, Gonzalo López De Haro, Francisco de Elisa, Salvador Hidalgo, Manuel Quimper, Jacinto Caamaño, Dionisio Alcalá Galiano, Cayetano Valdés y Flores, entre otros, que recorrieron la costa oeste de EEUU, Canadá y Alaska, entablando sucesivos enfrentamientos con los rusos y con los ingleses por las costas del Pacífico Norte hasta el incidente de Nutka.

Detalle de parte del monumento en honor a los descubridores de América, con la estatua de D. Blas de Lezo en primer plano y tras ella el monumento en honor al cartógrafo Jorge Juan, al otro lado de la plaza de Colón, junto a la calle de la Armada Española (Madrid, España). Detalle de la inauguración de la estatua.

La expedición de Cook había despertado en Inglaterra el interés por las pieles de nutrias cazadas en Alaska, que se vendían a alto precio en Europa y en China, lo que hizo que barcos ingleses acudieran a Nutka para ese negocio. Conocido (Nutka) por España, que tenía derechos adquiridos sobre esas costas, una expedición comandada por Esteban José Martínez con López de Haro apresó todos los barcos ingleses. El conflicto se zanjó tras conversaciones de paz recogidas en el Convenio de San Lorenzo del Real del Escorial y por el Tratado de Madrid.

Otros navegantes fueron hacia el interior del océano. Tomás Martínez Gómez, Obispo de Berlanga, descubrió las islas Galápagos y Felipe González de Haedo, desde Perú llegó a la Isla de Pascua. Domingo de Bonechea llegó a Tahití, donde murió por fiebres y agotamiento. Francisco Mourelle de la Rúa, viajó primero a Alaska y después a Filipinas (nombre otorgado en honor al rey Felipe II), que fueron ocupadas por Miguel López de Legazpi. Alvaro de Mendaña y Neira, Pedro Fernández de Quirós y Luís Váez de Torres fueron los primeros europeos que descubrieron Oceanía y exploraran la Polinesia. Los nombres españoles de la “Tierra Austral del Espíritu Santos” y de “Australia” fueron otorgados en honor a los reyes de la Casa de Austria (Felipe II, Felipe III, ..).  Pedro de Valdivia, tras conquista de Venezuela, intervino en Perú, desde donde Pizarro le ordenó conquistar Chile, tarea que continuó Francisco de Ulloa, que llegó hasta el estrecho de Magallanes. José de Moraleda llegó a Chiloé y a la Patagonia, Sebastián Vizcaíno llegó a Japón, como embajada española, que fue correspondida por la visita de Hasekura Tsunenaga a Madrid y Roma. Juan Fuca y Bartolomé de Fonte navegaron buscando el “Paso del Norte”. Pedro Sarmiento de Gamboa realizó varias expediciones por la Polinesia y, tras perseguir a Drake durante un largo trecho cuando éste realizó su viaje de rapiña por los asentamientos españoles, tras cruzar el Estrecho de Magallanes (se dice que conociendo Drake la persecución, optó por desaparecer de la zona, atravesando el Pacífico para enlazar con la ruta portuguesa para volver a Inglaterra,  dando así la vuelta al mundo), realizó varias expediciones de asentamiento al estrecho de Magallanes para vigilar que no se realizaran saqueos como el de Drake.

No podemos dejar de nombrar las grandes expediciones científicas, entre las que destacan la de Alejandro Malaspina y la Real y Filantrópica de la Vacuna, dirigida por el doctor Francisco Javier de Balmis Berenguer, que dio la vuelta al mundo. Fueron incontables las expediciones realizadas por los navegantes españoles. Entre 1520 y 1606,  sólo en una zona del Pacífico, entre las latitudes 30ºN y 35ºS  y  las longitudes 80ºO y 125ºE, se habían descubierto 20 archipiélagos y 253 islas bautizadas con nombres españoles, sin contar las numerosas islas filipinas, ni las del extremo sur o las del extremo norte, ni tampoco las islas cercanas a las costas continentales. Esos intrépidos navegantes construyeron el glorioso nombre de “El lago español”.

Carteles explicativos en la zona turística de Louisiana, señalando al Gobernador Francisco de Gálvez (clave en la Independencia de USA, como ya vimos aquí  y aquí) y sus compatriotas como motivo por el nombre de este bello lago.

Actualmente el nombre “Spanish Lake” se otorga a un lago de Louisiana (sur de Estados Unidos, Golfo de México), si bien también encontramos el “Spanish Lake State Park” en St. Louis County (Missouri, USA), fronterizo con el estado de Kansas, debido a que en ambos lugares hubo asentamientos españoles que dejaron su huella.

Detalle de el lago Español Spanish Lake situado en la frontera de los estados norteamericanos de Kansas (al oeste) y Missouri (al este).