El origen del tío Sam

      Las películas y series norteamericanas han  acostumbrado a mencionar al “tío Sam”, como apelativo para referirse al Gobierno Estadounidense. Pero, ¿por qué llamarle precisamente así?. Personalmente, tal vez por aquello de “la Cabaña del tío Tom”, desde que tengo uso de razón y escuchaba la expresión, solía asociarla con alguna persona de color, mayor y bonachona, tipo la “mami” de Lo que el viento se llevó. Sin embargo, andaba muy confundida...

          Y es que, si nos atenemos a lo que dicen algunos historiadores, parece ser que todo se remonta a la guerra de 1812. Por entonces existía un acuerdo para suministrar distintas carnes al ejército norteamericano con un tal Samuel Wilson.

             

          Durante la contienda, el gobernador de Nueva York tuvo la idea de visitar las enormes instalaciones de Wilson, el patriota que mantenía a todo el ejército con la carne que envasaba.  Al llegar a una pila de barriles de carne, que aguardaban el transporte para salir rumbo a los campamentos, reparó en las siglas “AE-US” que aparecían en todos los barriles y, curioso, preguntó a uno de los hombres que manipulaba los barriles por el significado de esas siglas. La respuesta sorprendió al gobernador, pues significaban Anderson Elbert-uncle Sam. En otras palabras, iban dirigidas al contrabandista que transportaba los barriles hasta el frente, Elbert Anderson, y se las enviaba el tío (uncle) Sam, como familiarmente  llamaban a Samuel Wilson. De esta forma sabría que era la carne del ejército, para distinguir esos barriles de otras mercancías más dudosas.

            Debido a las penurias del frente, los soldados recibían sus suministros de comida con tales ganas que también ellos adoptaron el familiar apelativo de tío Sam. Tal fue su fama y cariño por parte de los ejércitos norteamericanos, que James Montgomery Flagg acabó poniendo su rostro en el conocido cartel que animaba al alistamiento de tropas durante la Primera Guerra Mundial. Y de esta forma el propio país de los Estados Unidos acabó usando las siglas US (uncle Sam) para referirse a ellos.

            El 15 de septiembre de 1961, el Congreso de los Estados Unidos afirmaba: “El Senado y la Cámara de Representantes resuelven que el Congreso reconozca a Uncle Sam Wilson de Troy, Nueva York, como el padre del símbolo nacional de los Estados Unidos, el Tío Sam.” Igualmente se izaron monumentos en su honor en el lugar de nacimiento y de fallecimiento de Sam Wilson. Y actualmente puede verse tal distintivo en los uniformes de los marines,  (en la imagen, a la izda, Samuel L. Jackson en una secuencia del film “Basic”; a la dcha, George Clooney en “Monuments men” con el uniforme de la Segunda Guerra Mundial).