La batalla de Bailén. La injusticia con Reding

El tratado de Fontainebleu de 27 de octubre de 1807, en que Napoleón y el primer Ministro español Manuel Godoy sellaron la alianza para atacar a Portugal, aliado de Inglaterra, dio el pretexto al emperador francés para que más de 100.000 soldados franceses cruzaran la frontera española, de acuerdo con los oscuros y reales planes de Napoleón de invadir España y poner en el trono español a su hermano José Bonaparte. Se produjo el levantamiento del pueblo de Madrid el 2 de mayo de 1808, por el comportamiento de las tropas francesas y para frenar la salida hacia Bayona, a donde habían llevado a la familia real, del Infante Francisco de Paula. El general Murat reprimió cruelmente la rebelión, basándose en que ejército, nobleza y clero estaban del lado francés. Sólo los capitanes artilleros Daoiz y Velarde apoyaron el levantamiento y murieron luchando contra los franceses.

En los días siguientes al 2 de mayo se extendió la rebelión por todo el país, apareciendo núcleos de resistencia popular que dificultaron el plan francés de control y ocupación de España. Hasta el punto de que Napoleón desplazó al General Dupont a Andalucía para liberar la flota francesa de Rossilly, acorralada en Cádiz por los españoles. Partió a principio de junio y su desplazamiento a Andalucía no fue nada fácil ya que durante todo el trayecto fue asediado por bandoleros y rebeldes. Al cruzar Valdepeñas  fue atacado por sus habitantes, lo que hizo retroceder a buena parte de sus tropas hasta Toledo. Llega finalmente a Andalucía con 20.500 soldados del Segundo Cuerpo de la Gironda,  formada por  tres divisiones al mando de los generales Barbou, Veldel y Gobert, junto con una división de caballería y otra división suiza.  El 8 de junio vence a Pedro Echevarri en Alcolea de Córdoba y a continuación conquista y saquea cruelmente Córdoba pasando a conocerse desde entonces como “El Saqueo de Córdoba”, con abundancia de asesinatos de hombres, curas, ancianos y niños, así como habituales violaciones de mujeres, monjas y niñas. Esta bárbara actuación  se mantuvo  hasta el final  de la guerra.

Mientras tanto, el General Castaños, jefe del ejército español de Andalucía, al mando de tropas regulares del Campo de Gibraltar integradas por 16 regimientos de infantería y tres de caballería, con un total de casi 12.000 hombres, trazaba en Porcuna un plan de ataque con el mariscal de Campo Teodoro Reding, que aportaba un segundo ejercito de casi 10.000 hombres integrado mayoritariamente por  reclutas junto con su regimiento suizo, Reding nº 3 de la provincia de Granada, y con el mariscal de campo Marqués de Coupigny que aportaba algo más de 6.000 voluntarios. El ejército español superaba los 29.000 hombres pero más de la mitad de ellos no tenían experiencia de combate. 

Cabe señalar que en el ejército de Reding había siete regimientos de caballería, entre los que estaban los de Farnesio y Borbón y dos de “garrochistas”, de Jerez – Utrera y de Carmona. Los “garrochistas” eran trabajadores ganaderos del campo andaluz que transportaban toros y vacas montados a caballo y empuñaban una larga y gruesa vara (garrocha) acabada en una puya con la que dirigir el ganado. En esta ocasión la puya la habían cambiado por una punta de lanza y  mantenían su peculiar vestimenta ganadera, si bien pelearon como auténticos lanceros, sustituyendo su poca experiencia guerrera por una enorme valentía que les llevó a penetrar suicidamente en el interior de las líneas enemigas.  De algo más de 900 garrochistas que participaron en Bailén sobrevivieron una treintena, pero el daño y el impacto realizado a los franceses fue enorme.

En la imagen se puede observar a los garrochistas que participaron contra las tropas francesas.

El ejercito de Castaños pretendía asediar a Dupont  que se había retirado a Andujar, tras conocer la rendición de la flota francesa de Cádiz y la llegada de un ejército español que, mandado por Coupigny, le atacaría  tras cruzar el Guadalquivir por Villanueva de la Reina. Reding cruzaría por Mengibar, haciendo huir a la caballería francesa al otro lado del río Guadiel. Pero Coupingny es rechazado por Dupont en Villanueva de la Reina y cuando  el día 13 Reding cruza el río Guadiel y ataca a los coraceros franceses, en la batalla muere su general Gobert.

Ante el avance español Dupont cometió su máximo error: ordena a Dufour que abandone Bailén y que acuda a controlar el paso de Despeñaperros ante el temor de que Castaño corte la conexión con Madrid. La misma orden llega a Vedel, que estaba en Andújar.

Reding, con Coupigny, toma Bailén y despliega los 20.000 hombres a la salida de la localidad, en forma de media luna y ocupando las alturas para controlar todo el terreno, con especial cuidado de los flancos, para lo que toman todos los cerros aledaños.

En medio de una fuerte ola de calor el ejército de Vedel llega a Bailén el 18 de julio, agotado y sediento, y ataca a los españoles a las 3 de la madrugada del 19 de julio, siendo rechazado por Reding. Con la llegada del grueso del ejército de Dupont se realiza a las 6 un segundo ataque, siendo rechazado y contrarrestado por Reding que efectuó una magistral maniobra militar. Tras este ataque se da la anécdota de que en el repliegue de la caballería francesa, en  la loma de Haza Walona se encuentran los soldados franceses suizos con los soldados españoles suizos y confraternizan, pasando la mayoría de ellos al bando español del que  inicialmente formaron parte.

En medio de un terrible calor se repitieron los ataques de Dupont, siendo continuamente rechazados por la artillería española seguidos de contraataques legendarios de la caballería de Farnesio y Borbón junto con los heroicos garrochistas andaluces, que perdieron la vida casi todos.

                 Rendición del mariscal Dupont ante el general Castaños. Obra de Casado Alisal

Un elemento clave en la batalla fue el agua y la precisa artillería española. A 42 ºC  a la sombra los cañones no podían mantener una cadencia de disparo sin ser refrigerados. Los españoles podían hacerlo, pero no los franceses. Al tener la retaguardia española en las inmediaciones de Bailén, las mujeres de esa población  se organizaron para llevar continuamente agua en cántaros a las tropas y refrigerar la artillería española. Esa procesión fue capitaneada por la heroína María Bellido. Hay un relato popular que cuenta que cuando María ofrecía agua al mariscal Reding, una bala francesa agujereó el cántaro. Ella, sin perturbarse, cogió la parte del cántaro que aún tenía agua y se la ofreció a Reding. Desde entonces en el escudo de Bailén hay un cántaro agujereado (en la imagen).

Durante todo el 19 de julio, con un  calor extremo, Dupont intentó hasta cuatro ataques, cada uno de ellos más desesperado, con soldados más cansados y sedientos y con mayores pérdidas. En el último, el mismo Dupont iba al frente de la unidad de élite de Marinos de la Guardia Imperial, responsable de los fusilamientos de los compatriotas madrileños durante el levantamiento del  2  de mayo  que Goya  pintó magistralmente en el cuadro de “los fusilamientos  de la montaña de Príncipe Pío”.

También fue muy bien contrarrestada por Reding, siendo herido el mismo general Dupont. Después de esto, sin esperar los refuerzos de Dufour que volvía de Despeñaperros se rindió a Castaños, dejando 2200 franceses muertos y 400 heridos. Los españoles perdieron 243 soldados y 735 heridos.

          Escudo de Bailén con el cántaro agujereado. Estatua de María Bellido, en Bailén.

En las capitulaciones de Andújar se acordó que el ejercito francés entregara las armas  y volviera en barco a Francia, pero ni españoles ni ingleses lo permitieron. La mayoría de los soldados franceses fueron confinados en barcos y llevados a la isla de Cabrera, donde la mayoría murió de inanición y enfermedades. Sólo quedaba un millar de ellos cuando volvieron a Francia en 1814 tras la caída de Napoleón. Los mandos del ejército francés fueron devueltos a Francia, donde fueron castigados por  Napoleón.

Esta victoria evitó la ocupación de Andalucía y obligó al repliegue francés. Animados por ella, los ingleses, con ayuda española, derrotaban un mes después en Vimeiro a un ejército francés. Tuvo que acudir el mismo Napoleón a España, con tropas que se necesitaban en otros lugares. La repercusión en Europa de esta batalla hizo que se levantaran otros países al comprobar que Napoleón y sus ejércitos no eran imbatibles.

          Aquí ocurrió lo de siempre. Toda la gloria se la llevó el Jefe supremo Castaños, que sólo estuvo en Bailén para negociar la rendición. Marginó al verdadero héroe de Bailén, el suizo Teodoro Reding y a su ejército, incluso inició una campaña contra él que hizo que abandonara su querida Málaga para evitar el enfrentamiento,  aceptando el cargo de capitán general de Cataluña. Murió al año siguiente en la batalla de Valls, en Tarragona.

 Cartel relativo al VIII homenaje de la ciudad de Málaga a Reding. Junto a éste, arriba, homenaje de Bailén (2014) al general Reding. Bajo éste, retrato del general Castaños, expuesto en el Museo del Prado (Madrid).

Otra anécdota de la batalla de Bailén era la presencia de José de San Martín, futuro libertador de Argentina y líder en la independencia de Chile y Perú. Participó como ayudante de campo de Coupigny. Su cargo le permitió estudiar los movimientos de las tropas y a la moderna artillería española, quedando sorprendido por las acciones de los garrochistas. Por su valiente actuación ascendió a teniente coronel  y obtuvo la Medalla de Oro de Bailén.