Otros exploradores españoles del Nuevo Mundo

Es razonable pensar que en un imperio que perduró cuatro siglos, han sido muchos los exploradores y aventureros que lo hicieron grande. Cierto es que hubo un grupo selecto de hombres que destacaron por sus gestas y que grabaron con letras de oro su paso por la historia, como los que se han recogido en este blog. Pero hubo otros cuyos logros quedaron olvidados, posiblemente porque no fueron tan grandiosos como los pertenecientes al grupo de los elegidos, pero fueron españoles que ayudaron a hacer grande el imperio y que no pocas veces fueron decisivos para que esos grandes personajes lograran sus gestas. Hoy mencionaremos a algunos de ellos, con el objetivo de recuperarlos del silencio y del anonimato. Son hombres y mujeres que participaron en la empresa del Nuevo Mundo. La mayoría de ellos quedó en el anonimato a pesar de que su participación, como digo, fue importante e incluso decisiva en muchos casos. Soy consciente de que he dejado en la penumbra a muchos de ellos pero fueron tantos que el camino para llegar a todos es tarea muy dificultosa que habría que hacer por etapas. Así y, apelando a la paciencia de los lectores, comenzaremos con algunos.

Entre los primeros, cronológicamente hablando, está Juan Rodrigo Bermejo. Son muchos los documentos que lo señalan como el primer marino que vio el Nuevo Mundo durante el primer viaje de Colón. Aunque en principio se señaló a Rodrigo de Triana, parece ser que fue el resultado de una estrategia de D. Cristóbal para quedarse con los diez mil maravedíes que ofrecían los Reyes Católicos para el primero que avistase tierra, ya que en los documentos del viaje no existía ningún marino con ese nombre y son muchas las crónicas de los marinos que apuntan a Bermejo, que estaba de guardia en el castillo de proa de “La Pinta”, como el primer marino que vio tierra en la madrugada (02:00 am) del 12 de octubre de 1492. Después de esa expedición, este gran marino participó en otras expediciones a “las indias”, llegando a alcanzar el grado de maestre en 1502. Fue posiblemente la terrible expedición de Jofre de Loayza y Elcano, de 1515 al antimeridiano de las Molucas, la última en la que participó, muriendo también en ella, pero dejamos aquí la huella de su gran valía como navegante.

     

Detalle de la figura de Rodrigo de Triana en la Pinta, en las réplicas de las dos carabelas y la Nao que hicieron el primer viaje de Colón a América (Pabellón del Muelle de las Carabelas, La Rábida, Huelva). Óleo de Salvador Dalí sobre el encuentro de los dos continentes, los dos mundos.

También en esa expedición iba un marino onubense llamado Alonso Sánchez, de quién cuentan las crónicas que en una de sus travesías a las Azores desde los puertos españoles, la tempestad lo pudiera haber arrastrado hacia el oeste, llegando a tocar tierra en lo que sería después el Nuevo Mundo. Hay escritos que señalan que Colón conocía esos hechos y de ahí su casi certeza de encontrar tierra.

En el último viaje de Colón, de 1502, participó un marino ilustre, el onubense Antón de Alaminos. Ya antes había participado en la expedición de Ponce de León a la Florida. Este piloto realizó descubrimientos increíbles. Participó en la expedición calamitosa de Francisco Hernández de Córdoba, de 1517, por el  Yucatán, con grandes sufrimientos debidos a la falta de agua y a los sucesivos ataques de los indios. A pesar de ello, descubrió las fuertes corrientes que arrastraban a los barcos hacia el este, las llamadas “corrientes del golfo”. Gracias a su descubrimiento, fueron mucho más fáciles los viajes desde el Nuevo Mundo a  Europa. Después participó en varias expediciones. Fue tan reconocida su valía que Juan de Grijalva lo llevó en su segundo viaje de reconocimiento de las costas mexicanas como Piloto Mayor de su flota (1518). En 1519 acompañó a Hernán Cortés en su tercer viaje desde Cuba a México, que finalizó con la conquista de este gran país. Fue un hombre de su confianza, siendo su embajador en la corte de Madrid. Al fundar Cortés la Villa Rica de la Vera Cruz (Veracruz) y crear el primer Ayuntamiento fundado en el continente americano al margen del gobernador Diego de Velázquez, se produjeron varios enfrentamientos que obligaron a intervenir a  Carlos I. En las sucesivas misivas que se enviaron a España iba Alaminos como representante de Cortés, también en parte por su destreza en el mar, ya que en ocasiones tuvo que despistar a naves más rápidas, mandadas por el gobernador Velázquez para apresarlo.

Otra figura interesante es la del segoviano de Cuéllar, Juan de Grijalva, que intervino en la conquista de Cuba (1511) bajo la orden de su tío Diego Velázquez de Cuéllar. Muy joven llegó a La Española en la expedición del gobernador Pánfilo Narváez, desde donde partió, en 1511, a la conquista de Cuba. Ascendido Velázquez a Gobernador de Cuba, fue enviado, tras la desastrosa expedición de Hernández de Córdoba de 1517, al frente de otra expedición para explorar toda la costa de la península del Yucatán, que confundió con una isla y la llamó “Isla Rica”. En uno de los desembarcos mantuvo una sangrienta lucha, venciendo a los indios Chapotón que años antes habían derrotado y diezmado al ejército de Córdoba. Descubrió la actual Tabasco y su río, que lleva su nombre (Grijalva). Desembarcó en la capital del Señorío de Tabcoos, en la ciudad maya de Potonchan en donde realizó intercambio de regalos. Continuaron navegando hacia el norte, llegando a la actual Veracruz y al río Panuco, frontera entre México y EEUU. Trasladó la noticia de la existencia en aquellas tierras de Moctezuma, un rico emperador azteca dueño de ciudades de oro. Famoso fue su enfrentamiento durante la expedición con Pedro de Alvarado, por no cumplir sus órdenes y explorar por libre; lo castigó enviándolo a Cuba y por estos cruces del destino, este castigo provocó que Alvarado conociera a Cortés. En 1523 participa, a las órdenes de Francisco de Garay en otra expedición al Golfo de México. Finalmente se unió al gobernador Pedrarias Dávila e inició con él la conquista de Honduras y Nicaragua. Murió en 1527 en la lucha contra los indios de Olancho (Honduras).

Retrato de Juan de Grijalva (izda). Detalle de “las corrientes del Golfo” descubiertas por Antón de Alaminos (dcha).

Otro excepcional marino fue el onubense Juan Bermúdez. Viajó con Colón en su primer viaje al Nuevo Mundo, a la orden de Martín Alonso Pinzón en la carabela “Pinta”, en el viaje del descubrimiento. Su hermano Diego, de doce años, iba en la nao “Santa María”.  También intervino en el segundo viaje de Colón y en el tercero, como capitán de una de las carabelas de Colón. Después se dedicó a transportar provisiones y personas desde España a América y viceversa. Fue el marino que más navegó a América (11 viajes), con lo que logró tener un perfecto conocimiento de las islas del Golfo de México, de las que hizo mapas y rutas. Las denominó “islas garzas”, que era el nombre de su barco (La Garza), pero se les cambiaría más tarde tal denominación por el suyo propio “Islas Bermudas” (o “islas de Bermúdez”), que descubrió en 1505. En 1512 compró dos carabelas (Santa María de la Antigua y Santa Cruz) en Portugal y junto con los onubenses Juan Rodríguez Mafra y Juan Martín Pinzón (hijo del navegante Martín Alonso Pinzón) montaron una “agencia de viajes” de España a Cuba y La Española, la primera entre España y el Caribe (Cuba-La Española).

En la localidad natal de los Pinzones, Palos de la Frontera (Huelva), por diversas esquinas salta el recuerdo a las expediciones colombinas.

Otro excepcional marino fue Pedro de Miruelo. Con su carabela, en 1516, exploró y descubrió las islas de las Antillas mayores y las costas norte del Golfo de México. En una expedición a Florida, una fuerte tormenta lo arrastró a la actual Bahía de Pensacola, siendo el primero en explorar esas tierras. Tuvo que volver a Cuba para reparar sus naves. Desde allí preparó una nueva expedición a aquella zona, de la que no había trazado cartografía alguna. Las fuertes tempestades le hicieron perderse y acabó enloqueciendo en ese viaje.

Ya mirando hacia la punta del cono sur americano hay que hablar del excelente marino onubense (Moguer, 1505) Juan Ladrilleros. Fue el primer navegante español que cruzó el estrecho de Magallanes en ambos sentidos, al frente de dos naos. Tras completar los estudios de navegación, astrología y cosmografía realizó después varios viajes en la Flota de las Indias. Tras una docena de viajes al Nuevo Mundo logró el título de Piloto. En 1537 inició sus exploraciones por Suramérica, siendo el primer navegante en calcular latitudes al sur de Panamá. En 1539 participó en la expedición por el Pacífico de Pascual de Andagoya, mandando cinco barcos. Exploró las costas de Colombia, descubriendo la Bahía de la Cruz y fundando en 1540 la ciudad de Buenaventura. Un año después acompañó a Perú al administrador Vaca de Castro, mandado por Carlos I para poner fin a la guerra civil entre el Virrey Núñez de Vela y el rebelde Gonzalo de Pizarro, participando en diversas batallas. El Virrey lo envió como comisionado a Quito y después participó en la batalla final de Xaquixaguana (1548) a favor de la Corona, bajo las órdenes de Pedro de la Gasca, batalla que significó la victoria del virrey. Su destacada participación le valió la Encomienda de Chuquiago (Perú), adonde se fue con su mujer, cansado de guerras. Ya con una edad avanzada fue reclamado por el Virrey del Perú, Andrés Hurtado de Mendoza, para llevar a su hijo, García Hurtado de Mendoza, como gobernador a Chile. Éste le ordenó cartografiar el Estrecho de Magallanes, junto al cosmógrafo Cortés de Ojeda, saliendo el 17 de noviembre de 1557, desde Puerto Valdivia, en el Pacífico, al mando de tres bergantines. Demostró su pericia y sus conocimientos de navegación al enfrentarse a las múltiples tormentas que se dan en aquel lugar y que lo arrastraron por distintos puertos naturales. A uno de ellos lo denominó “Última Esperanza”, donde posteriormente se fundó la ciudad de Puerto Natales. Le llevó nueve meses cruzarlo hasta llegar a la entrada atlántica. En la vuelta tardó cinco meses y tuvo que reprimir un motín que amenazaba la expedición y su vida. En 1559 llegó a Puerto Concepción. En esta expedición exploró toda la Patagonia chilena. Se retiró después  a su encomienda y en ella completó la “Descripción de la costa del mar océano desde el sur de Valdivia hasta el estrecho de Magallanes inclusive” que envió al rey español, antes de morir ese mismo año.

 El navegante cartaginés Juan Fernández continuó la obra de Ladrillero. Aunque de joven actuó como infante en la guerra civil de Perú, después se dedicó a su pasión, el mar. Sus primeros viajes los hizo desde Lima y desde el norte de Chile hacia el sur. Pasó después al Pacífico y en 1584 realizó una ruta más corta y segura que las hasta entonces conocidas entre El Callao (Perú) y Valparaíso (Chile), alejada de la costa. Durante estos viajes fue descubriendo grupos de islas a 400 km de Valparaíso que denominó “Más a Tierra”, y que después cambiaron este nombre por el suyo, “Archipiélago Juan Fernández”. Son muchos los historiadores que señalan a este navegante como el descubridor de Nueva Zelanda.

            Y si finalmente añadimos al hecho de ser un marino, el ser un militar de envergadura, no tendremos por menos que rescatar del olvido a un prácticamente desconocido Francisco de Luján. Debemos trasladarnos cerca del puerto de Veracruz en el año 1554. Encontramos al pirata inglés John Hawkins acompañado por el sobrino de su hermano, un veinteañero de nombre Francis Drake (aún sin el título de “sir”). Debido a los destrozos causados por un fuerte temporal en aguas cubanas, los filibusteros ingleses optaron por apresar dos desarmados mercantes españoles, entrando ocultos tras ellos en el puerto. Cuando dos soldados portuarios se aproximaron, fueron apresados exigiendo al gobernador la reparación de sus buques a cambio de perdonar la vida de los dos soldados españoles. Además ganaban tiempo ya que esperaban la inminente llegada de la Flota de Indias y la codicia era presa de ellos. Parecía que la diosa fortuna los sonreía al ver llegar, antes de lo esperado a trece barcos repletos de enseres, víveres y seguramente riquezas, acompañada únicamente de un buque de guerra: a su mando, don Francisco de Luján. La sorpresa fue grande, suponemos, al ver en el puerto los seis buques de de guerra de la Marina inglesa, comandadas por el Minion y el Jesus of Lubeck. Sin embargo,  para sorpresa de Hawkins y Drake, De Luján entró en el puerto con la Flota de Indias, atracaron y mientras el buque de guerra descargaba lo innecesario o que pudiera molestar en sus maniobras, De Luján iniciaba conversaciones con los ingleses, con el fin de ganar tiempo. El hecho es que estaban en pleno pacto de paz acordado por sus respectivos monarcas (Felipe II e Isabel I), si bien De Luján conocía los varios asaltos que los ingleses habían efectuado a diversos puertos españoles violando reiteradamente la tregua acordada. Así las cosas, cuando De Luján percibió las intenciones de los ingleses, se apresuró a abrir fuego contra la flota inglesa desde el único buque de guerra que disponía (frente a seis ingleses, bien armados) mientras ordenaba a un batallón de tierra llegar a la fortaleza del puerto, tomarla a los ingleses y desde allí descargar toda una lluvia de cañonazos sobre la Royal Navy atracada en el puerto. El éxito fue rotundo: 500 bajas inglesas y el apresamiento de tres buques enemigos (hundiéndose finalmente dos), así como el abordaje de la nave almirante. De Luján logró dar la vuelta a la situación de la que únicamente escaparon dos naves, con Hawkins y Drake a bordo. Su audacia fue recompensada además, pues fruto del año de pillaje inglés, las naves tomadas iban repletas de riquezas. La batalla quedó consignada como la batalla de San Juan de Ulúa (el puerto en que transcurrieron los hechos citados). Con todo, De Luján ha pasado al olvido a pesar de su increíble hazaña que sin duda le hubiera reportado mejores recuerdos en los libros de historia, de haber sido inglés. Pero como siempre digo en estos asuntos, afortunadamente en la era de internet comienza a desgarrarse ese tupido velo de desprecio absoluto que tanto ha rodeado a los asuntos del Imperio Español. Desde aquí, mi contribución.

En el Pabellón de la Navegación (Sevilla) es posible encontrar la mención de personajes destacados en cuestiones de la mar.