El uso del dinero. Breve historia de la peseta

Ahora que nos acercamos al siglo y medio de la creación de nuestra última moneda autóctona he decidido rendirle un pequeño homenaje. Sustituyó a los diferentes antiguos “reales” (reales, cuarto y octavos de vellón) que junto al “excelente mayor” introdujeron en la futura España moderna en 1475 los Reyes Católicos. Los reales dieron juego y labor a lo largo del imperio español, facilitando operaciones, comercios y pagos que ayudaron, sin duda, a la conquista de tan grande imperio. Cumplieron esas monedas con la labor encomendada a este producto, cuya creación data de más de 30 siglos antes. Hagamos un breve recordatorio de la historia general de la moneda.

Nació para facilitar la consecución de bienes para cubrir las necesidades de la población primigenia. En tiempos primitivos, el hombre lograba lo necesario de su alrededor, comida para comer, ropas para vestir y materiales para fabricas sus utensilios de caza, de casa o de defensa. Al hacerse sedentarios y vivir en tribus, los humanos empezaron a organizarse y a repartir tareas: cocinar, recolectar, cazar, pescar…Los bienes que sobraban lo intercambiaban con las tribus vecinas, naciendo así el trueque, que se fue imponiendo conforme las sociedades se fueron haciendo más complejas y su mundo se iba ampliando. Era una acción que iba ligada al comercio. Sin embargo, pronto comenzaron las complicaciones. La primera fue cómo se determinaba el valor de la mercancía que había que intercambiar. Tuvo que ir pasando el tiempo para ello, ya que a medida que el intercambio aumentaba empezaron a ponerse de acuerdo en asignarle un valor a los productos en función de las necesidades, pero esto no arreglaba la segunda dificultad, que era como pagar el producto negociado, ya que llevar muchos productos para cambiar con la otra parte podía ser una empresa dificultosa que se hacía más imposible en función de la distancia a recorrer para el encuentro. Por lo que habría que buscar alguna forma más fácil de pago aceptable para proceder al intercambio. Aquí empezó a emplearse la idea de dinero. Este concepto englobaba a materiales que se utilizaban como pago en los intercambios, tales como conchas marinas, ámbar, marfil o jade, semillas de cacao, sal,  ganado… Pronto  comenzaron a utilizarse metales preciosos como cobre, plata y oro. Estos últimos eran más operativos porque se podían fraccionar en unidades, eran perdurables y se podían pesar. Aunque quizás también tenían la dificultad de llevar mucho peso en lingotes y de que pudieran no disponer a veces de balanza para pesarlos, por lo que había que buscar una solución más operativa. De esta forma nació la moneda.

De las primeras “monedas” de ámbito mayor al regional que comenzaron a usarse, quizás el hacha de bronce sea la más reconocible. Procedente de los yacimientos de la Península Ibérica, su ámbito alcanzó las zonas de comercio tartesio en la Edad de los Metales: las islas Británicas, Norte de África, Francia y las islas Mediterráneas, entre otras zonas.

Las teorías oficiales sostienen que el nacimiento de “la moneda” (tal como hoy la conocemos, pues para mi estas hachas de bronce peninsulares de al menos el tercer milenio a.n.e., con pesos y dimensiones concretas se ajusta bastante bien a la idea de “moneda”) se produjo de forma casi simultánea en el siglo VII antes de nuestra era por un pueblo de la actual Turquía, Lidia, y por los pueblos de la actual China e India. Tras la conquista de Lidia, primero por Darío de Persia y, después por los griegos, se fue aumentando el uso de la moneda en los intercambios comerciales. Las monedas griegas eran de forma circular y estaban formadas por una aleación de oro y plata, acuñadas a martillo, en las que se señalaba su peso y la marca del emisor. Las asiáticas tenían formas diferentes. Los materiales más usados eran el bronce, la plata y el oro y su valor dependía del peso y del tipo de metal.

Eternos y admirados rivales: a la izquierda, Darío I de Persia; a la derecha, Alejandro Magno, de Grecia.

Con el paso del tiempo, el uso y la creación de monedas se extendieron. Cualquier rey, príncipe, noble o aristócrata hacía sus propias monedas con un certificado que señalaba su composición y valor. Estas acuñaciones de moneda las hacían los orfebres. Estos artesanos eran especialistas en el trabajo con lingotes de oro y plata, por lo que se encargaron de este trabajo y pronto, al gozar de la confianza de los propietarios de monedas y lingotes, se encargaron también de la custodia. De hecho, el peso social que alcanzaron hizo que se les invitara a estar presentes cada vez que se hacia una transacción comercial. Por las que pronto empezaron a cobrar comisiones. Además, al estar bajo su custodia monedas y plata y oro, pronto empezaron a entregar recibos y certificados de los depósitos que recibían. Recibos que, en algunos casos, se utilizaban en compras y transacciones comerciales. Empezaban a nacer los banqueros.

Pero pronto estos certificados dejaron de tener importancia cuando se inició la práctica de limar, quitar o rebajar  el contenido de oro y plata en las monedas originales, apareciendo entonces la moneda fiduciaria, que eran monedas de cobre o bronce cuyo valor dependía del número que había que dar para igualar a una de oro o plata. Fue el primer paso para el billete o papel moneda, que era también una moneda fiduciaria mucha más fácil de manejar, que puede tener diferentes valores y que está certificado por un gobierno y posteriormente por un banco. El billete era canjeable sin tener límite de tiempo por monedas y estaba respaldado por su valor en plata y oro. Los primeros billetes datan de China, comenzaron a aparecer en el siglo VII, pero como cambio muy local. Tuvo un uso más amplio y oficial en el siglo VIII (año 812). En Europa se conocieron de manos del veneciano Marco Polo, en el siglo XIII, cuando los trajo de China.

Ya en épocas del Imperio Romano existía la picaresca. Así, mientras que las monedas romanas solían lucir redondas (A, moneda de oro con la efigie de Nerón), comenzaron a proliferar las monedas de circulación con cantos pulidos (C) y bordes tan erosionados (B) que con frecuencia se acababa perdiendo la forma circular. Las virutas obtenidas se usaban para acuñar nuevas monedas en época de escasez de oro y plata, o monedas falsas que circularon como auténticas (D, la forma tan irregular y los toscos rasgos con frecuencia delatan una moneda falsa).

En Europa, el papel moneda comenzó su andadura en el siglo XVII. Se cree que comenzó en Suecia, en 1661, cuando el Banco de Estocolmo entregaba un certificado o recibo a aquellos ciudadanos que depositaran en el banco metales preciosos. En 1783 comenzó a emitir billetes España, con Carlos III, y rápidamente se consolidaron las emisiones ya que era más fácil llevar a las colonias dinero de esta forma. En todos los casos y países, cada emisión de billetes tenía que estar respaldada por la correspondiente cantidad de oro del país, hasta la década de 1970 en la que se cambió este patrón y pasó a depender del poder económico global del país. Hasta esa fecha se fueron tomando diferentes medidas para evitar fraudes en el valor de la moneda. Una medida interesante fue la sustitución de los bancos privados por un banco central nacional como única autoridad a la hora de emitir billetes o papel moneda.

Pero volvamos a España. Desde el siglo V antes de nuestra era, se conocen monedas en España. Las más antiguas proceden de las colonias griegas de Rosas (Rhodes) y de Ampurias (Emporion). A finales del siglo IV las colonias fenicias de Ibiza (Ebezus) y Cádiz (Gadir) ya hacían monedas. Los romanos comenzaron a traer sus denarios durante la conquista –se cree que la palabra dinero procede de denario- y a finales del siglo tercero antes de nuestra era, comenzaron a acuñarse monedas en nuestras cecas. Las primeras se hicieron en Lérida (Iltirta) y en Sagunto (Arse) y continuaron por diversas cecas (llegando a existir hasta un par de cientos), utilizando inicialmente para ello diferentes alfabetos (hasta seis variantes de alfabetos iberos) y en cada cara de la moneda aparecía el jinete ibero y la cabeza de Hércules, respectivamente. Fue el comienzo, después siguieron, en la Edad Media, las monedas bizantinas, visigodas (siliqua, soledus, tremis,…) y las andalusíes (dirham, dinar, felus,…). Los primeros reinos cristianos empezaron usando el maravedí musulmán, al que acompañó una gran serie de monedas como el doblas o castellanos, el real, la blanca, el aragonés, el ducado y el cuartillo, entre otras. En la España moderna de los Reyes Católicos aparecen, como ya se ha señalado, el real, el cuarto y el ochavo de vellón, junto con el excelente mayor, en 1495 (si el lector desconocía que el dólar norteamericano se inspiró en la moneda española de los Reyes Católicos, le aconsejo que pique aquí para documentarse). En 1497 se añaden el ducado y el excelente menor. Durante los Austrias y los Borbones aparecen el escudo de oro, el real de plata, el real de vellón, el doblón de oro y la onza, que aunque tenían su valor en oro, cambiaban tomando como unidad el maravedí. Así, el escudo de oro cambiaba por 350 maravedíes y el real de plata por 34. En los últimos tiempos era el escudo la base de la unidad monetaria nacional.

Distintas monedas acuñadas en la Península Ibérica. De derecha a izquierda, celtiberas (con el báculo Numantino y el buitre acompañando en la moneda, al guerrero, asegurándole la gloria), Dirham almohade, maravedí de Felipe IV y moneda de oro del Reino de Navarra.

A lo largo del siglo XVIII aparece ya entre otras monedas de cambio la peseta, junto al peso, el duro y el durillo, aunque las monedas tradicionales eran los reales y los maravedíes. En el primer diccionario de lengua castellana, publicado por la Real Academia Española, entre 1726 y 1739, denominado “Diccionario de Autoridades”, que fue la base del actual Diccionario de la Lengua Española, se definía la peseta como "la pieza que vale dos reales de plata de moneda provincial, formada en figura redonda”. También ese diccionario define la “peseta colunaria” como “moneda castellana de cinco reales de vellón, y se llama colunaria por tener grabadas las columnas de Hércules”. También en 1791, define al duro como "el peso de plata de una onza, que vale diez reales de plata", esto es, cinco pesetas. Pero en esas fechas eran monedas complementarias. Fue durante el reinado de Isabel II cuando esta moneda tuvo más notoriedad y su uso comenzó a desplazar a otras monedas más habituales como el maravedí, el real o el escudo, entre otras.

Fue tras el derrocamiento de Isabel II, el 19 de octubre de 1868, cuando realmente nace la peseta como unidad monetaria española. Se ordena una ceca única para la acuñación o fabricación de moneda, el Banco de España de Madrid, creado por el burgalés y ministro de Hacienda, Ramón de Santillán, que había luchado en la guerra de la independencia napoleónica. Para ello fusionó en 1847 el Banco privado de Isabel II (que se dedicaba a prestar dinero  alegremente y a su antojo, de forma que lo llevó casi a la quiebra) con el Banco de San Fernando (también llamado de San Carlos), creando en él la Ceca española. Desde entonces se han acuñado en esa Fábrica todas las pesetas que han circulado hasta la aparición del euro. En esa fecha señalada, el Ministro de Hacienda, Laureano Figuerola, del gobierno provisional del General  Francisco Serrano, que secundó la iniciativa del General Prim, firmó un Decreto con esa fecha, en el que señalaba a la peseta como unidad monetaria nacional, sustituyendo a las 21 monedas que había en circulación. Con la peseta entraba en vigor el sistema centesimal europeo.

A. Primera peseta de la historia. B. La “perra gorda” (pues con frecuencia se desgastaba y el león se consideraba un perro). C. La “perra chica” (la mitad del valor que la “perra gorda”).

La peseta fue portadora, para cada etapa de su tiempo tiempo, de historia, arte, economía y religión, concentrados en su redonda forma. En la primera peseta de 1869, la leyenda de "Gobierno Provisional" desplazó en el anverso a la denominación de "España" que aparecerá en el resto  de las acuñaciones. Esta primera peseta era de plata (pesaba 5 gramos). La figura, o motivo elegido, era la de una matrona que descansaba sobre montañas, con lo que se pretendía representar a Hispania recostada sobre los Pirineos , con los pies en Gibraltar y con una ramita de olivo en las manos que representaba la paz, alegoría que estaba inspirada en las monedas romanas de Adriano del año 117. Su autor fue  Luis Marchionni, que ocupaba desde 1861 el cargo de grabador de la Casa de la Moneda de Madrid. En el reverso aparecía el escudo de España entre las columnas de Hércules. Equivalía a cuatro reales y estaba dividida en cien céntimos. Las monedas de diez céntimos, de cobre o bronce,  tenían los mismos anagramas, pero en el reverso, el escudo de España estaba agarrado por un león rampante, que al no estar claramente dibujado, hizo que mucha gente lo confundiese con un perro y de ahí nació familiarmente la “perra gorda”. A la moneda de cinco céntimos, más pequeña en tamaño, se la llamó “perra chica”. Estas monedas, de aluminio, volvieron en la dictadura del general Franco y se acuñaron el 29 de octubre de 1941 y aunque cambiaron el león y el escudo por un soldado ibero a caballo, se les mantuvo esta denominación popular.

La peseta catalana (A) apareció como moneda complementaria en Barcelona, en la invasión francesa (B) de España. La famosa peseta “rubia”, de la Segunda República (C). La primera peseta acuñada por Franco (D).

El nombre de peseta pudo ser anterior. Se conoce que desde el siglo XV el nombre de Peceta (piececitas) se aplicaba a las monedas de plata y se utilizó para designar “el real de a dos”, que después inundó Cataluña en la Guerra de Sucesión a la corona española de 1705 entre el pretendiente francés Felipe de Borbón y el Archiduque Carlos de Austria, que desarrolló su contienda hasta 1714 en Barcelona, trayendo grandes cantidades de este tipo de moneda de plata, que empezaron a pasar a Castilla donde derivó su nombre a Peseta. De hecho, esta moneda, no oficial, se acuñó por primera vez en Barcelona tras la ocupación napoleónica de la capital, bajo el gobierno de José Bonaparte. En el anverso tenía su valor nominal, el nombre de la capital y la fecha de emisión y en el reverso, el escudo catalán. En la primera, de 1808, en vísperas de la invasión francesa, acuñada en Gerona (que aparece con el nombre en español y no en latín) se proclamaba a Fernando VII rey de España.

La peseta acuñada en 1869 se mantuvo hasta la Restauración. Conforme pasaba el tiempo y cambiaban los gobiernos, la peseta fue cambiando su diseño en función de la situación política. Aunque el escudo nacional solía ser habitual en el reverso, en el anverso la alegoría de Hispania era sustituida por efigies reales. Durante la II República se rompe esta tendencia, desaparece la figura real y se introducen motivos republicanos. Las primeras acuñaciones (1931-32) eran de plata, después pasaron a ser de latón y níquel (1933-35) y las figuras reales se sustituyeron por una matrona sentada con una rama de olivo en la mano que, en las monedas de cuproníquel tenía un color amarillo. De ahí apareció el apodo familiar de “la rubia” para esta moneda, de la que se emitieron 50 millones de unidades. Ya en la guerra civil, ante la necesidad de metales para el armamento y la munición, se deja de imprimir moneda y aparece el papel. Los billetes de peseta, que ya tuvieron su primera emisión en papel en julio de 1874, se empiezan a imprimir en Burgos, en la parte nacional en 1937 y continuaron hasta 1953. En casi todos ellos estaba imprimida en el anverso el escudo nacional, y en el reverso aparecían diferentes figuras, que iban desde ciudades (como en la primera peseta de papel) hasta figuras ilustres o escenas históricas como la entrega de Granada a los Reyes Católicos o el desembarco de Colón (1943) en el Nuevo Mundo, la nao Santa María (1941), la Dama de Elche (1948), Don Quijote (1951) Hernán Cortés (1940), Fernando el Católico,… La última, de 1953, portaba la figura del Marqués de Santa Cruz, D. Álvaro de Bazán. En 1944, en plena dictadura, vuelve la moneda de peseta, con un número uno impreso, que en 1947 es sustituido por la imagen del dictador copiada de un retrato de Mariano Benlliure. Las últimas monedas con la imagen del dictador (1966) fueron realizadas por Juan de Ávalos.

 La democracia (1975) sustituye la imagen de Franco por la del rey Juan Carlos I mirando hacia el lado opuesto al que miraba el dictador. Las emisiones de 1975 y 1980 conservan en el reverso el viejo escudo de España de la dictadura. En este último año se cambia la aleación a aluminio, ya que el metal que se utilizaba hasta entonces (cuproníquel) valía más que el valor de la moneda. Se siguió fabricando hasta 1989, siendo sustituida por el euro el 1 de julio de 2002, con el cambio de 1 euro por 166,386 pesetas.

En los billetes, como en los sellos, desfilaron los personajes más destacados del Imperio Español y de España, como por ejemplo el poeta del Romanticismo, Gustavo Adolfo Bécquer (del que hablamos aquí). El último billete de una peseta que se acuñó llevaba el rostro del invicto almirante D. Álvaro de Bazán. En el reverso aparecía la nave capitana usada por el almirante, con su escudo heráldico bien visible (y que es toda una declaración de intenciones, como analicé aquí).

La peseta traspasó nuestras fronteras y países coloniales o amigos la fueron adoptando como moneda oficial. En 1969 lo hizo Guinea Ecuatorial (hasta 1975). También lo hicieron la República Árabe Saharaui ecuatorial, Perú, México, Puerto Rico… Fue un legado más de nuestra historia.

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