Un recuerdo a otros navegantes desconocidos que ampliaron el imperio por el Atlántico

      Atendiendo a algunas peticiones en ese sentido y siguiendo en mi línea de rescatar del olvido a españoles que lucharon y murieron por su país persiguiendo ideales más elevados, y para intentar compensar un poco todo el tremendo olvido y la tremenda confusión y engaños que países hostiles rociaron en nuestra historia. Por eso y porque son muchos los españoles que siguen sosteniendo estos embustes –conscientes o inconscientemente-, he seguido recabando las hazañas de estos hombres olvidados del ayer. Como ya dije en la anterior entrega (ver aquí), me supone realizar una terrible elección para rememorarlos a mi blog, ¡Son tantos!, pero demos tiempo al tiempo, ya se sabe que “el camino más largo comienza con un simple paso”. En la primera entrada de esta recopilación comenzamos rememorando a aquellas personas que, siguiendo la estela de las tres naves dirigidas por Cristóbal Colón hacia el descubrimiento de un nuevo continente para los europeos, no dudaron en acudir a explorar aquellas lejanas y nuevas tierras sorteando mil peligros y contratiempos, verificando que la tierra descubierta por Colón no era una isla, ni el continente de las especias, descubriendo después –y tras muchas vicisitudes y bajas-, un paso por el Nuevo Mundo hacia las Indias. Continuaremos ese hilo.

Ante tamaño descubrimiento y dada la enormidad del Nuevo Mundo fue necesaria planificar la estructuras de control y gestión para evitar que eso fuera un circo, puesto que Europa se encontraba endeudada con motivo de sus muchas guerras y se contaban por millares la cantidad de personas de toda condición (y nacionalidad) que deseaba hacerse con nuevas tierras y riquezas.

La Europa del siglo XVI retratada por pintores de la época y lugar. Izda: la Noche de San Bartolomé (Francia). Centro: “El triunfo de la Muerte” (la Peste negra), obra del pintor de Flandes Pieter Brueghel “el viejo”. Dcha: detalle de la Inglaterra del siglo XVI. Las continuas luchas y la escasez de sanidad y medicamentos dieron pie al desarrollo de numerosas epidemias que diezmaron las poblaciones en muchas zonas europeas. Recuerda que si picas sobre las imágenes las verás más grandes.

Tras el fracasado último viaje de Colón y  después de los viajes de Alonso de Ojeda, de 1499 y 1502, el primero junto a Juan de la Cosa y Américo Vespucio, en los que se tuvo una dimensión del posible tamaño del Nuevo Mundo, los Reyes Católicos rompieron los acuerdos con Colón e iniciaron, para controlar tamaño descubrimiento, la difícil creación de la Casa de Contratación de Sevilla, ya que tras la primera reunión en Toro con esa finalidad, murió la reina Isabel y los enfrentamientos entre Fernando y Felipe el Hermoso paralizaron todo, hasta la muerte de este último dos años después. Con la vuelta a la regencia de Fernando, se volvió a convocarla, en 1507, en Burgos, para crearla y en la que estuvo presente los cuatro grandes navegantes más reconocidos de aquella época: Vicente Yáñez Pinzón, Juan Díaz de Solís, Juan de la Cosa y Américo Vespucio. Se prendía que esta Institución se encargara de controlar, analizar y preparar todos los viajes a América. Se conoce que durante ese tiempo un gran navegante español, Vicente Yañez Pinzón, realizó una expedición a las Antillas, antes de 1500. Llegó a Puerto Rico, bordeó Cuba (demostrando que era una isla) y navegó hacia el sur, pasando Yucatán, tocando Brasil (antes que su descubridor, el portugués Alvares Cabral), y llegó hasta el cabo de San Agustín, regresando después a  España.

Mientras que Vicente Yáñez Pinzón (izda) llegó a Brasil antes que los portugueses, Alonso de Ojeda (dcha) exploraba tierras de Venezuela.

La primera expedición que organiza la Junta de Contratación, iba mandada por Solís y Pinzón, en la que también estuvo el piloto Juan de Ledesma, que estuvo con Colón en su último viaje, y Juan de la Cosa (gracias, al cual, en parte, se pudo hacer el primer viaje de Cristóbal Colón). Parte en 1508 y el objetivo era tener una magnitud del Nuevo Mundo, navegar la costa norte partiendo del cabo de Honduras, y ante la duda de que esta tierra no fuera la tierra de las especias,  buscar un paso hacia el país de la especias y crear dos asentamientos, Veragua y Darién que gobernarían Diego de Nicuesa y Alonso de Ojeda, respectivamente.

La expedición tuvo que llegar a Costa Rica, costeando por Nicaragua hasta alcanzar el Golfo Dulce -entre Honduras y Belice-, y luego por la costa oriental yucateca hasta Cabo Catoche, llegaron hasta Tampico, volviendo a España sin descubrir paso alguno. Sin embargo, estos navegantes acumularon un largo historial de descubrimientos. Tras el descubrimiento en 1513 de Balboa del Mar del Sur, el lepero Juan Díaz de Solís fue enviado por el rey español, en 1515, para buscar un paso más allá de Tampico, recorriendo en dos años las costas del Brasil, descubrió y penetró en el estuario del Río de la Plata (llamado muchos años Río de Solís) y tomó posesión para la corona española de las costas de Uruguay. Allí murió, luchando contra los indios guaraníes. 

El onubense Juan Díaz de Solís –en la imagen central, fundando Buenos Aires, capital de Argentina- fue muerto y su cuerpo comido por indios caníbales.

Por su parte, el paleño Vicente Yañez Pinzón fue uno de los tres capitanes que acompañaron a Colón en su primer viaje de descubrimiento. Era el capitán en la carabela La Niña, mientras su hermano Martín Alonso Pinzón dirigía la Pinta. Ayudó a Colón a refrenar los motines antes del descubrimiento, no apoyó a su hermano cuando amenazó con volver a España y recogió a Colón cuando encalló su nao, siendo testigo de la llegada a Lisboa de Colón cuando una tormenta la desvió de la ruta, llevándolo después a Palos. Tras la anulación por los Reyes del monopolio firmado con Colón, preparó cuatro naves con la ayuda de Arias Pérez Pinzón y salió de Palos en 1499, con  dos de los pilotos que habían participado en el viaje del descubrimiento de Colón, Juan Quintero y Juan de Umbría, que habían participado en el primer viaje.  En enero de 1500 llegó a una bahía de Brasil que la bautizó como Santa María de la Consolación (hoy San Agustín). Navegó por la costa brasileña hasta llegar a las bocas del Amazonas, del Orinoco o río del Mar Dulce, continuando hacia el sur de la península de Paria; después retornó a la isla Española (llegó en julio de 1500), pasó por Lucayas donde recogió cargamento y esclavos, llegando a España a finales de septiembre de 1500. Esta singladura es muy discutida por los portugueses que afirman que nadie llegó antes que Cabral a Brasil, que lo hizo en abril de 1500. Por este viaje, el rey Fernando lo armó caballero en 1501 en la Alhambra (en la Torre de Comares) y lo nombró  gobernador de la costa que iba desde la desembocadura del Orinoco hasta el Cabo de Santa María de la Consolación, pero no pudo tomar posesión de su territorio, ni tampoco iniciar una expedición que tenía preparada para colonizar Puerto Rico, ya que el rey lo necesitaba en la Corte para participar en la Junta de Burgos de 1508.

En el bello monasterio de La Rábida (Huelva, en territorio calatravo, de la orden de Calatrava quiero decir, y con “virgen-trono” negra), se gestó finalmente el viaje del descubrimiento de América y en su muros, los hermanos Pinzones y otros muchos personajes quedaron por siempre inmortalizados por el pintor Manuel Vázquez Díaz.

En este mencionado viaje, Diego de Nicuesa desembarcó en la costa y se dirigió a Veragua para tomar posesión de sus tierras y fundar la ciudad de San Sebastián; por su parte, quedó en La Española, Alonso de Ojeda (gobernador de Darien, también llamada, Nueva Castilla o Castilla del Oro). Allí se asoció con Martín Fernández de Inciso, para controlar tan amplio territorio.

 Cada uno de ellos llevaban dos grandes capitanes que tendrían un lugar notable en la historia. Con Ojeda iba Francisco Pizarro y con Inciso iba Vasco Núñez de Balboa, descubridor del Océano Pacífico. La expedición se fraccionó absurdamente en dos partes. Salió primero Ojeda, llevando como teniente de gobernador a Juan de la Cosa, penetrando y conquistando el territorio. Muy cerca de la actual Cartagena de Indias tuvieron una nueva emboscada, muriendo en ella Juan de la Cosa. El desastre español pudo haber sido mayor si no llega a acudir en su ayuda Nicuesa. Los trasladó hasta su territorio, solicitando a Ojeda que ayudara a mantener el enclave. Ojeda se negó señalando que partiría hacia La Española en busca de refuerzos, después de esperar inútilmente la otra expedición de Inciso. Cuando llegó a la Española, tuvo que refugiarse en un convento para huir de la ira de Diego de Colón, el nuevo Virrey, donde murió. En San Sebastián la situación era insoportable, la falta de provisiones y los continuos ataques de los indios hicieron que se preparara una retirada en dos barcos, uno al frente de Francisco Pizarro y otro por Valenzuela. Una tempestad hundió al segundo barco con toda su tripulación y el primero, al frente de Pizarro, llegó al asentamiento de Cartagena de Indias. Esta vez tuvieron más suerte porque al día siguiente llegaba la expedición de Fernández de Inciso al frente de dos barcos, con víveres y 150 soldados. Uno de ellos lo capitaneaba Núñez de Balboa.

Poco a poco comienzan a reconocerse las extraordinarias proezas realizadas por los españoles durante el siglo XVI.

Mientras parte de los supervivientes anteriores volvían a La Española, entre los que iba Nicuesa. Inciso unifica todas las fuerzas y capitaneados por Núñez de Balboa, decide abrirse paso y volver a San Sebastián en Urabá, que lo encontraron arrasado por los indígenas. No había una opinión unánime sobre reconstruir el poblado, ya que el lugar era poco defendible y los indígenas, muy violentos. Se estudiaron fórmulas, ganando la propuesta de Balboa que defendía levantar el campamento en un lugar en alto a la orilla del golfo. Acertó con su propuesta Balboa, ya que el lugar era óptimamente defendible y tras varias derrotas indígenas se iniciaron acercamientos para llegar a acuerdos. Tras lograrlos, se comenzaron a preparar expediciones dirigidas por Inciso y Balboa. En una de ellas se fundó el segundo poblado en el continente americano Santa María la Antigua, de la que se nombró alcalde a Balboa. Pero esta tarea no era tan fácil entre españoles. Pronto surgieron problemas entre Inciso, más administrativo, y Balboa, más soldado, alentado desde La Española por Nicuesa que se veía fuera del reparto del pastel. Aunque Diego de Colón ratificó todos los cargos logrados u otorgados a Balboa, la llegada del gobernador Pedrería cambió la suerte de Balboa, que en su haber estuvo el descubrimiento del Mar del Sur (el Océano Pacífico) en una expedición personal, sin ayuda, que llevaba 190 españoles, entre los que iba Francisco de Pizarro, 810 indios y varios perros y que se abrió paso entre la jungla, cruzando ríos y montañas, chocando manos con tribus convencidas y enfrentándose a tribus enemigas, hasta que el día 24 de septiembre de 1513, con 77 supervivientes y unos pocos perros, acampan a los pies de una montaña que tras la batalla del poblado de Torecha, los supervivientes indígenas les indicaron que desde ella se veía el mar. Al día siguiente iniciaron la escalada. Les llevó casi todo el día escalar algo más de la mitad de la  montaña. Las fuerzas ya estaban al límite. Mientras sus hombres descansaban, Balboa ascendió solo y así fue el primero en verlo. Avisó al resto de su tropa y todos juntos rezaron de rodillas un Te Deum mirando al mar. Al día siguiente, formó tres grupos capitaneados por Juan de Escaray, Francisco Pizarro y Alonso Martín y avanzaron hacia el Mar. Antes de llegar tuvo que derrotar  al Cacique Chiape. Fue Alonso Martin, en una barca  india varada, el primer europeo que navegó por esa mar. Al día siguiente, con su espada en la diestra y el Pendón de Castilla y una imagen de la virgen en la siniestra, tomó posesión de ese océano para los reyes Fernando y Juana, y clavó en ella una cruz de madera en reconocimiento.

Izda: (horrorosa) estatua en honor a Juan de la Cosa en el Puerto de Santa María (Cádiz). Centro: medalla acuñada en Costa Rica en honor de Diego de Nicuesa. Dcha: moneda de Panamá con el rostro de Vasco Núñez de Balboa.

Esta noticia se recibió con júbilo en la Corte Española, ya que confirmaba que era un continente propio y por lo tanto, tendría que haber un paso, no dudando en concederle el Título de Adelantado de esas tierras y Gobernador de los mares del Sur a Balboa, su descubridor, quién sin embargo no los llegó a recibir. Un avaricioso y resentido gobernador de Castilla del Oro, el segoviano Pedraria Dávila, mandó con engaño llamarlo a su presencia y una vez lejos de su ejército, mandó al capitán Francisco Pizarro  arrestarlo, ajusticiándolo a él y a tres capitanes que lo acompañaban, en Acla, el enero de 1519, tras un “juicio” denigrante, injusto e infundado, en el que el propio Pedraria le acusaba de conspirar contra el rey, y que al final le acabó costando el puesto.

El descubrimiento de Balboa alentó a muchas expediciones para buscar un paso entre los dos océanos, como la mencionada de Díaz Solís y otras muchas que saliendo desde las posesiones españolas barrieron un amplio abanico, como la de Juan Ponce de León, que descubrió La Florida en 1512 tras someter Puerto Rico, o la de Francisco Hernández de Córdoba que, en 1517, navegó por el Yucatán y tras avanzar por su interior, murió luchando con los indígenas.

Varias son las estatuas erigidas en honor al “padre del mestizaje” en España y México, representando a Gonzalo Guerrero y su familia indígena (centro). A la derecha, encuentro entre Jerónimo de Aguilar y Hernando Cortés.

El conocimiento del Yucatán, previo a la conquista de México por Cortés, se inició con  los náufragos españoles de varias expediciones. Cuando en 1510 Balboa vence a  Diego de Nicuesa como gobernador de Santa María de Darién, obliga a éste a volverse a La Española. En la travesía una tempestad hunde su barco y casi toda la tripulación, en los escollos de las Víboras, cerca de Jamaica. Un soldado, el capitán llamado Juan Valdivia, logró salvarse en una barca con veinte españoles y tras una travesía terrible durante la cual varios murieron, llegaron a la costa del Yucatán. El primer contacto con los nativos fue muy violento. Valdivia y cuatro soldados más murieron en el enfrentamiento y el resto huyeron por la espesa e interminable selva, donde el peligro acecha. Uno de ellos, llamado Gonzalo Guerrero, superó la prueba, vivió en una tribu pacífica, aprendió su lengua y acabó de caudillo de Chatemal. Hubo otro superviviente de la expedición de Hernández, el ecijano Jerónimo de Aguilar, que también vivió con ellos, aprendiendo sus costumbres y lengua. Fue clave en la conquista de los españoles.

Estas noticias llegaban al territorio español junto con informaciones de tierras y riquezas. En 1518 se montó una nueva expedición bien equipada, por el gobernador Velázquez, capitaneada por Juan de Grijalba. Llevaba cuatro barcos dirigidos por nombres ilustres en la historia de las Américas, como Pedro de Alvarado, Francisco Montejo, Alonso Dávila y Bernal Díaz del Castillo. Recorrieron la isla de Conzumel, dirigiéndose después hacia el norte cruzando la desembocadura del río Grijalba (ahora, Coatzacoalcos) y llegando hasta Boca del Río y una isla cercana que las llamaron “de los Sacrificios” por observar restos de sacrificios de hombres y mujeres realizados allí por los nativos (tan pacíficos, ellos). En San Juan de Ulúa se encontraron con representantes de Moctezuma que les entregaron regalos para que se fueran, ya que no se entendían (ni Moctezuma deseaba “competencia” en su sanguinario imperio). La vuelta de la expedición y la siguiente de 1519 de Cristóbal de Olid, que salió en su búsqueda, no obtuvieron éxito alguno, ya que por no lograr, no se había conseguido ni encontrar un paso entre los dos océanos. También, en 1519, por iniciativa del gobernador de Jamaica, se envió otra expedición al mando de Alonso Álvarez de Pineda, para explorar la costa desde Florida al río Panuco. La violencia de los indígenas de la zona impidió levantar allí cualquier asentamiento. Se repitieron algunas expediciones más, pero todas acabaron en fracaso debido a la belicosidad de los nativos.

Izda: el fundador de San Francisco de Campeche (México), Francisco de Montejo hijo. Centro: supuesto retrato de Bernal del Castillo. Dcha: retrato de Pedro de Alvarado.

Sumando estas informaciones a las que ya habían obtenidos Solís, Pinzón y Ortiz, pronto se dedujo en la reunión de “sabios” de la corte, en Valladolid, que de existir un paso entre mares, debería encontrarse más al sur.

En medio de tales estudios y debates, llega a la Corte Española un portugués, posiblemente de Oporto, llamado Fernäo de Magalhaes, que tras ser rechazada por el rey portugués su iniciativa de enviar una expedición, por el otro lado, a Las Molucas, ofreció sus servicios a España, ya que pensaba que las Molucas era territorio español. Con apoyo del rico comerciante holandés, oriundo español, Cristóbal de Haro, expone su plan al Cardenal Cisneros, ya que el rey estaba ausente, y tras obtener el apoyo del obispo Fonseca, que tenía mucha mano en la Casa de Contratación, se inicia la que sería la primera vuelta al mundo y el descubrimiento del paso que llevará el nombre de este navegante (que también morirá por los indios), El Estrecho de Magallanes. Pero esa ya es otra historia.

Bella imagen del Estrecho de Magallanes (señalado con una flecha roja), en el cono sur de América.