Origen de la expresión Tener muchos humos

      En España cuando una persona es de fuerte carácter, resulta prepotente, o anda muy colérica sin motivo, para tal grado de enfado se suele decir que esa persona “tiene muchos humos” o “se le han subido los humos” pero, ¿alguna vez os habéis parado a pensar por qué se dice eso, de dónde procede tal expresión?. Pues bien, a continuación vamos a pasar a aclararlo.

     Resulta que para encontrar la razón de tan extraña frase debemos remontarnos a tiempos del Imperio Romano. Entre la sociedad de entonces era costumbre disponer de aras o altares domésticos en los que quemar incienso en honor a los antepasados. Generalmente, cuanto más relevantes eran tales antepasados en la sociedad, más incienso se quemaba como tributo ya que para los familiares era un honor que los vecinos vieran dichos humos, dado que hablaban de la solera y notoriedad de su linaje.

   Con frecuencia estos altares domésticos solían estar incluidos dentro de un armario especialmente construido para tal propósito. En la imagen izquierda se muestra el dibujo de un mueble de madera con celosía encontrado en las ruinas de la ciudad romana de Herculano (de la que ya hablamos aquí). A la derecha, reconstrucción de un mueble-ara encontrado en una villa romana en Galicia (España).

    Otras veces las aras solían ubicarse en huecos abiertos en la pared a modo de hornacinas, como el mostrado en la imagen (correspondiente también a Galicia, en honor a los dioses lares o protectores del hogar), si bien generalmente se hacían en piedra, en ocasiones con un espacio en la parte superior para quemar incienso. En la imagen se muestran varios ejemplos expuestos en el Museo Arqueológico de Sevilla, donde se guardan bastantes de estos altares encontrados entre las ruinas de la ciudad de Itálica, cuna de dos emperadores romanos.

         Como es de imaginar, la continua quema de incienso inundaba la estancia, depositando sobre la pared y objetos cercanos una pátina oscura que, cuánto más oscura era más hablaba del prestigio de los habitantes de dicho hogar pues era indicativo de procedencia de familias aristocráticas y de reconocido prestigio social. Debido a ello y conscientes del significado de este hecho, dichos familiares solían actuar con arrogancia y prepotencia, a veces con modales bastante despóticos, de manera que la sociedad comenzó a asociar estos ademanes y actitud con la presencia de pátinas de humo en honor a sus parientes fallecidos y de ahí la expresión que ha perdurado hasta nosotros de aconsejar a alguien que “no se le suban los humos”.

            En la imagen se puede apreciar, en una casa romana de Pompeya, el altar en honor a los dioses domésticos en el rincón izquierdo junto a la entrada. A su lado, detalle de un relieve romano donde se observa la quema de ofrendas en una de esas aras y el posible sacrificio del cerdito que aparece adornado con coronas vegetales.