Origen del dicho A buenas horas mangas verdes

          Sobre el origen de esta popular expresión existen distintas versiones. De acuerdo con José María Iribarren, procedería de la indumentaria de los predecesores de la Guardia Civil actual, en tiempos de los Reyes Católicos.

            En la época de los Reyes Católicos existía un cuerpo de hombres dedicado a salvaguardar y proteger las leyes y el orden en la sociedad que se denominaba Los cuadrilleros de la Santa Hermandad. Vestían una camisola verde de manga larga sobre la que se colocaban un chaleco de color amarillo, o bien el peto de la armadura, o un chaleco de cuero, según fuera su cometido. Y es que estos “cuadrilleros”, pagados por los distintos Concejos creados en el Medievo, fueron los precursores de la Guardia Rural o los actuales SEPRONA. Surgidos hacia el siglo XI en Talavera de la Reina y Toledo, en 1302 en Ciudad Real y otras ciudades, solían vigilar que los caminos y vías de comunicación fueran seguros, que los montes estuvieran debidamente limpios, que los colmeneros no sufrieran robos en sus colmenas, etc. Su cometido era plenamente rural y, por tanto, tenían plena capacidad para detener, perseguir, juzgar e incluso condenar y ejecutar a los ladrones y asesinos del campo (no así en las ciudades).

            Se distribuían por pequeños destacamentos en los que había cuadrilleros (soldados), ballesteros (arqueros) y capitanes (a la cabeza de cada destacamento), que más tarde pasaron a reducirse a un número de cuatro por cada unidad (actualmente van en parejas).

            Como digo, solían patrullar por los caminos rurales, así que era más o menos normal que los pueblerinos comentaran que nunca había un cuadrillero cuando se le necesitaba, forjándose el dicho popular “a buenas horas, mangas verdes” para referirse a un cuadrillero de manera popular, en alusión al color de las mangas de éstos.

         Conforme las urbes fueron creciendo en importancia y habitantes, los alcaides de las distintas poblaciones comenzaron a ver su poder comprometido por estos cuadrilleros, dándose situaciones desagradables por la pugna de poder entre ellos. Para poner fin a esto, en 1476, los Reyes Católicos les dan el respaldarazo definitivo creando un “ejército” permanente de 2.000 cuadrilleros armados, destacados en diferentes zonas rurales con el fin de evitar bandolerismo, atropello de aristócratas, robos de cosechas y enseres, etc; constando en cada Concejo o destacamento un jinete por cada 100 vecinos y un cuadrillero (soldado) por cada 150 habitantes.

Este particular e independiente cuerpo militar (recibían instrucción para la batalla) respondía a las órdenes del duque de Villahermosa, el hermanastro del rey católico. Destaca el apoyo que prestaron a los Reyes Católicos en la Toma de Granada (1492). En la imagen, uniformes de la Santa Hermandad en el siglo XV.

A lo largo de los años, muchos de ellos en épocas con hambrunas, muchos Concejos y Cabildos municipales comenzaron a sentir como una carga la obligación de mantener a este ejército, aparte del que oficialmente tenía cada reino, ya que resultaba demasiado numeroso para la mera vigilancia rural pero insuficiente para actuar como ejército en las distintas batallas que se daban. Por eso, en el transcurso de la historia comenzaron a eliminarse cargos intermedios (como la Capitanía General o el Tesorero, por ejemplo) y finalmente la Corona determinó que. tanto el cargo de alcaide como de cuadrillero jefe de cada Concejo, fueran elegidos por consenso cada año. También se limitó el número, formándose cuadrillas de cuatro cuadrilleros por norma general. Con todo, la ineficacia de estas cuadrillas en muchos hurtos y asesinatos cometidos, en los que comenzó a ser norma habitual que llegaran tarde y a destiempo, así como los cada vez más abusos de poder, comenzaron a crear gran malestar en el pueblo.

Bella mesa del siglo XV o XVI conservada en el Ayuntamiento de Toledo, decorada con el escudo real de Castilla realizado en un elaborado trabajo de marquetería y en cuyo frente puede leerse: “SOI DE LA HERMANDAD VIEJA DE TOLEDO”, posiblemente la Cuadrilla de la Santa Hermandad más antigua y de acuerdo con muchos historiadores, el primer cuerpo de “policía rural” creado en toda Europa.

          Finalmente, en 1834, en el Estamento de Próceres se termina por disolver este “ejército”, ya que una década antes se había creado la Superintendencia General del Reino que tomó el relevo. José Bonaparte, popularmente conocido como “Pepe Botella”, fundó el Ministerio de Policía General, aunque no tardará en aparecer, décadas después, la Guardia Civil, implantada por el segundo duque de Ahumada, el 13 de mayo de 1844. Para los interesados en la formación de este cuerpo resulta muy didáctica y de gran interés ambiental la visita al Museo del Bandolero en Ronda (Málaga).