Origen de la expresión ser un viva la virgen

          Existe una curiosa expresión castellana que dice “éste es un viva la virgen” para significar que es una persona que vive tranquila, sin preocuparse de las consecuencias de sus acciones sobre él o sobre los que le rodean. Es una persona que hace en todo momento lo que se le antoja, sin reflexionar apenas sobre ello. Esta expresión tendría cierta similitud con otra también de inspiración bíblica y que dice: “esa persona está hecha un Adán”, en clara inspiración a la idea del primer ser humano, de acuerdo con el Génesis, Adán, que se pasaba el tiempo tumbado a la sombra, en el Paraíso. Más tarde, esta expresión adquiriría connotaciones más peyorativas, al tener por “Adán” a una persona dejada y desaliñada, que se viste con lo primero que encuentra y tiene todo en su casa y trabajo, desordenado.

Representaciones del primer ser humano, Adán, en el Paraíso por Miguel Ángel (izquierda) y Wenzel Peter (derecha). Ambos coinciden en representarlo descansando tranquilamente, sin agobios ni preocupaciones.

            Pero regresando a la expresión de “ser un viva la virgen”, parecen existir distintas interpretaciones sobre su origen. De acuerdo con las consideraciones más antiguas, la expresión parece surgir en el seno de la Marina Española. A bordo de los barcos era costumbre que los marinos formaran, para pasar revista y asegurarse de que seguían todos bien, en un orden que venía dado en función de sus méritos. De esta forma, los últimos eran con frecuencia los más patosos, desordenados o indisciplinados. Pues bien, de acuerdo con el prestigioso militar Fernando Villaamil en su obra de 1895, Viaje de circunnavegación de la corbeta “Nautilus”, el gran marino, Capitán de Navío y creador del primer buque destructor de la historia (al que llamaría “el Destructor”, nombre que desde entonces servirá para identificar a este tipo de barcos),  escribió que el origen de tal expresión se acuñó a raíz <<de que, antiguamente, al formar la marinería para cantar el número de las guardias, uno, dos, tres, cuatro, etc, el que tenía el último número, en vez de contarlo, cerraba la cuenta con un “¡viva la Virgen!”.>>

Pintura mostrando marineros españoles en El Callao (Museo Naval de Madrid). Procesión de la patrona de las gentes del mar, la Virgen del Carmen, rodeada de marineros y feligreses en Cambrils, Tarragona. Bella pintura del “San Genaro” (s. XVII).

            No dudo de la veracidad de sus afirmaciones, pero considero que a su vez esa expresión pudo pasar a la Marina como reminiscencia o burla de unos hechos anteriores. Para ello debemos acudir al trabajo de un investigador posterior, Miguel Fernández Garmón. En su libro de 1986, “Con la cruz y los faroles. Orígenes y picaresca del dicho religioso”, nos explica una distinta versión. La remonta a la época en que América fue colonia española en su mayor parte, con la Flota de Indias llevando riquezas desde este continente hasta la Península Ibérica y la flota inglesa loca por hacerse con estas riquezas, atacando los puertos españoles americanos o a los buques españoles, ya que la corona inglesa optó por dar “patente de corso” a bandidos y saqueadores ingleses que contaran con barcos con los que atacar a otros países –fundamentalmente a territorios del Imperio Español- siendo perdonados sus delitos a cambio de que entregaran una parte de las riquezas saqueadas a la corona inglesa.

            Para evitar tener que enviar a soldados españoles –imprescindibles en los frentes que el Imperio Español tenía contra los otomanos y musulmanes en Europa y África, así como en los Países Bajos, alentados los rebeldes por la corona inglesa– a los puertos americanos para repeler a los piratas, se decidió entrenar militarmente a autóctonos americanos para que defendieran sus territorios de las razzias de los bucaneros. De acuerdo con Miguel Fernández Garmón, se acordó usar el grito de “¡Viva la Virgen!” en cuánto se divisaran barcos pirata en el horizonte, con el fin de que las tropas se prepararan en sus puestos, dispuestos para repeler el ataque. El problema con el que se toparon las guarniciones españolas –de los temidos y bien preparados Tercios– fue la idiosincrasia de los indios motilones (o los Barís, en las actuales Colombia y Venezuela), que atendían con desgana las órdenes y los entrenamientos, solían estar desaliñados y tumbados a la sombra ganduleando, e incluso se mostraban indiferentes ante el ataque de los piratas a poblaciones vecinas, siempre que a ellos no les afectase en sus posesiones o mataran a familiares cercanos. Así las cosas, las tropas españolas constataban indignadas cómo comenzaba a ser frecuente que durante las guardías de vigía los indios motilones se quedaran plácidamente dormidos, dando la consigna de “¡Viva la Virgen!” cuándo eran despertados por los gritos y cañonazos de los filibusteros al saquear las viviendas, comercios y edificios religiosos que encontraban a su paso. Para entonces, de poco servía la señal de alarma dada para alertar a la tropa, que tenía que atacar con el enemigo encima.

            De esta manera, de forma irónica, pasó a asociarse para los españoles ser un “viva-la virgen” (el vigía encargado de hacer guardia y alertar con ese grito a la tropa al avistar al enemigo en el horizonte), con ser un vago desaliñado al que le daba igual todo lo que pudiera ocurrir, por no atender con su obligación de alertar a sus convecinos y tropa del peligro que les asechaba.

Grabado de un ataque de piratas ingleses a una población española. Los indígenas americanos caribeños y amazónicos tienen por costumbre emplear hamacas para descansar, colgando estas telas entre palmeras, dando un aspecto de vivir tranquilamente sin atender horarios ni obligaciones, lo que tanto extrañó a los españoles y europeos en general, entre los que era costumbre tener que mostrarse siempre ocupado. Esta idea se muestra claramente en la película basada en la obra de la escritora inglesa  Jane Austen ,“Sentido y sensibilidad.”, cuando hacia el final de la película el protagonista  Edward (Hugh Grant) va a visitar a las mujeres que se encontraban descansando y rápidamente buscan costuras y libros para fingir que andaban ocupadas en distintas tareas. Imagen de niños motilones junto a una cabaña tradicional comunal.

            Es por ello que creo que tal vez esta idea pasaría posteriormente a la Marina Española, como reminiscencia de este hecho, atribuyendo el mismo “mote” al peor soldado que fuera a bordo, el último en cantar el número de las guardias, como recogería el afamado Fernando Villaamil, durante las revisiones del personal de la embarcación.

            Aún hay una tercera opinión, esta vez de Covarrubias y Malara, quién considera que se aplica este apelativo a una persona sencilla, simple y con ciertas trazas de boba.