El perturbador cementerio inglés de Málaga

Sorprende que una ciudad como Málaga tenga un cementerio inglés con mucha historia y algunos misterios incluidos. Los antecedentes históricos del lugar se pierden a lo largo del siglo XIX. Parece ser que en aquella época, debido a la urgencia en la industrialización de la ciudad, hubo una avalancha de fabricantes británicos que aterrizaron por estos pagos. Se habla de una cifra cercana a las trescientas personas de  nacionalidad inglesa que estaban domiciliadas en Málaga en 1877. Con ellas pronto se generó un problema social, ¿qué se iba a hacer con sus cuerpos cuando fallecieran?. Esta población no era católica, profesaban la religión anglicana o protestante, por lo que no podían ser enterrados en suelo o lugares sagrados, como cementerios, iglesias o conventos. 

Se buscó en principio una solución “a escondidas” que pronto dejó de ser satisfactoria y es que se les enterraba por la noche en la arena de las playas de las afueras, así que pronto surgieron problemas cuando el mar arrastraba los cuerpos que aparecían en las orillas y eran pasto de las alimañas, lo que, además del trato inhumano, era una fuente de insalubridad para la población. 

La situación se agravó cuando en ese siglo Málaga sufrió los efectos devastadores de diferentes epidemias que asolaron Europa. La fiebre amarilla de principios de siglo llevó a la tumba a cerca de 11.500 habitantes y ese mismo siglo, posiblemente por la falta de higiene, por el poco control en las conducciones del agua potable y por la enorme cantidad de pozos negros, la ciudad y la provincia entera padecieron cuatro epidemias de cólera que entraron por el puerto, lo que disparó la tasa de mortalidad y la necesidad de enterramiento. Los cuerpos británicos infectados seguían acumulándose en las playas.  

Esta desesperada situación hizo que el entonces cónsul británico en Málaga, William Mark, tras muchas peticiones y con el apoyo del gobernador José Manso, consiguiera en 1838 una Real Orden del monarca español Fernando VII que le permitió reservar un lugar trapecial donde los anglicanos pudieran ser enterrados, en un terreno baldío del municipio al este de la ciudad, desde donde se contemplaba el mar, evitando la propagación de las epidemias. Fue el origen del Cementerio Inglés de Málaga.

            Imagen de la entrada del cementerio, así como de la capilla y su interior.

Se accede desde la carretera interior que enlaza la Alameda (Plaza de Toros de La Malagueta) con el Limonar. Subiendo la Avenida de Pries, se entra a través de una cancela metálica junto a una portada que está flanqueada por dos robustos pilares rematados por  leones de mármol. La reja de la entrada está unida a lo que fue la casa del guarda del cementerio, un edificio neogótico que hoy se usa como tienda de productos típicos ingleses.  

En este cementerio están enterradas muchas personas ilustres. Así, reposan en un mausoleo  el mismo cónsul Mark con su familia, junto con otras personajes famosos tales como el poeta vallisoletano Jorge Guillén; el hispanista británico Gerald Brenan; la escritora estadounidense Gamel Woolsey y su esposo, el escritor finlandés Aarne Haapakoski; el militar británico Robert Boyd que murió fusilado junto al general liberal José Mª de Torrijos en la playa de la Misericordia, por defender la Constitución de Cádiz frente a Fernando VII; la economista británica Marjorie Grice-Hutchinson, así como los restos de los marinos alemanes de la fragata Gneisenau.

 Ésta fue destrozada en 1901, cuando una tempestad la estrelló contra la escollera del puerto. En los bloques de granito están grabados los nombres de los fallecidos en la tragedia, en lápidas de mármol y bronce. Esta tragedia pudo ser aún mayor si no hubiese mediado la heroicidad del pueblo malagueño, ya que en medio de la tempestad muchos vecinos saltaron al agua para socorrer a los náufragos, pereciendo muchos de ellos en la acción. Esta valerosa acción le valió a la ciudad el título de “Muy hospitalaria” que reza en su escudo. Por estos hechos y en reconocimiento de la valentía del pueblo, el gobierno alemán regaló el puente de hierro de Santo Domingo sobre el Guadalhorce, conocido por los malagueños como el “puente de los alemanes”, tras las terribles riadas de septiembre de 1907 que se llevaron todos los puentes sobre el río Guadalhorce que cruza la ciudad.

El cementerio tiene un núcleo primitivo donde se encuentran las tumbas, muchas de ellas de niños, más antiguas, generalmente rellenas de conchas marinas y dos patios.  En el primer patio o terraza hay una enorme gama de monumentos sepulcrales y tumbas, con rasgos clásicos, neogóticos o modernistas. La que más destaca es el panteón de cónsul Mark. También está el templo dórico de Saint George donde se realizan los oficios religiosos (en la primera imagen), en medio de un cuidado jardín con árboles curvados y figurativos. En la segunda terraza está el monumento funerario de los caídos en la fragata Gneisenau, cerca de la tumba de Jorge Guillén. Al otro lado, en el recinto primitivo está el cenotafio coronado por una pirámide donde descansa Robert Boyd. Es el más romántico de los monumentos, dedicado a un  joven generoso e idealista que dio su vida en la lucha por  la libertad. También está la economista Marjorie y las tumbas de soldados norteamericanos que murieron durante la Segunda Guerra Mundial, en las costas de Málaga. 

Cerca de la zona primitiva está la tumba de Gerald Brenan. Uno de los mejores hispanistas, su obra “Al sur de Granada” sobre García Lorca se ha llevado al cine con gran éxito de taquilla. También destaca la tumba de una niña, llamada Violeta, de muy reducidas dimensiones. Sobre ella hay un epitafio, en francés, que dice: «VIOLETTE 24-XII-1958 y 23-I-1959, ce que vivent les violentes» (“lo que viven las violetas”) que hace alusión al  poco tiempo de vida de la niña y lo compara con la fugacidad de la flor que lleva su nombre.

Hay una vieja leyenda británica que dice que la última persona enterrada se convierte en guardián de las tumbas hasta que haya otro fallecido que ocupe su lugar. El último que falleció fue Antonio Alcaide, vigilante del lugar. El problema estriba en que, por decreto, ya no habrá más enterramientos, lo que hace que ese vigilante no pueda descansar nunca. Y algo ocurre, ya que en las visitas turísticas nocturnas son muchas las personas que afirman haber visto la figura del guardián vagando por las tumbas sin descanso. Otros denuncian haber sido tocados por una mano invisible y haber oído voces extrañas. Este cementerio ha sido declarado “Bien de Interés Cultural” y se puede visitar siempre que el pánico no le sorprenda si se encuentra con el guardián vagando entre las tumbas.

Lo mismo se puede decir de un extraño fenómeno recurrente relacionado con tumba de la escritora norteamericana James Browles, enterrada en el cementerio también malagueño de San Miguel, que se manifiesta a partir de las  18 h, con el cementerio cerrado, apareciéndose una mujer que acude a rezar a su tumba y luego desaparece. Los cuidadores señalan que es la propia escritora.