Ignacio María de Álava y Sáenz de Navarrete, en el podio de grandes navegantes españoles

          En la anterior entrada ya anunciábamos mi intención de hablar sobre este navegante, idea que gustó a varios comentaristas a los que pedí paciencia. Pues bien, como lo prometido es deuda, pasemos ya ha hablar de él, no prolonguemos la demora.

Este insigne navegante español, que fue el décimocuarto Capitán General de la historia de la Real Armada Española, nació un 24 de octubre de 1750 en Vitoria; provenía de una familia de hidalgos, su padre fue D. Gaspar de Álava y Aranguren, maestre de Campo, comisario y diputado general de la provincia de Álava, y su madre, Dña. Joaquina Sáenz de Navarrete, natural de Elciego (Álava). Tras realizar sus primeros estudios en el Seminario de Nobles de Vergara ingresó en 1766 como guardiamarina en la Armada, en cuyo asiento acreditó la hidalguía de sus cuatro abuelos. Sus primeros destinos fueron en los navíos “Terrible”, “San Pedro de Alcántara” y la fragata “Venus”, navegando frecuentemente por el Mediterráneo y el Atlántico y realizando un difícil viaje a las Filipinas, que saldó con brillantez. A su vuelta, en 1778 asciende a teniente de navío y toma el mando del jabeque “San Luis”, donde comienza a demostrar sus indudables cualidades innatas, a la vez que se inicia en experiencias necesarias para forjar su carácter militar, participando en numerosos combates contra buques berberiscos. Más tarde siguió acumulando experiencia y demostrando su maestría en los nuevos cambios de destino. Navegó en los navíos “Santísima Trinidad”, “Santa Isabel”, “Rayo” y en la fragata “Gertrudis”. Como comandante de la corbeta “Rosas” participa en enero de 1779, ya en plena Guerra de Independencia norteamericana, a las órdenes del Teniente General, el sevillano Don Luis de Córdova y Córdova, caballero de la Orden de Calatrava y marino que también llegó a Capitán General (2º), que, al mando del navío de cuatro puentes y 146 cañones “Santísima Trinidad”, mandaba una escuadra que ayudaba a Francia contra Inglaterra por los pactos de familia, lo que hizo que Felipe V también le declarara la guerra, y lo hizo atacando en el Canal de la Mancha junto a una escuadra francesa, a la real armada inglesa, que enviaba suministros y ayuda al ejército colonial inglés, logrando encerrar en sus puertos a los buques ingleses, tras hundirles varios barcos y apresarles el navío “Ardient”, de 74 cañones.

La guerra contra Inglaterra pasa por diversas alternativas. El 14 de enero de 1780, la escuadra inglesa del almirante Rodney derrota frente a las costas portuguesas a la española de Álava, bajo el mando del marino coruñés D. Juan de Lángara y Huarte, marino que también llegó a Capitán General (8º), que con una flota de 11 navíos y 2 fragatas intentaba que la flota británica, compuesta por 21 navíos y 10 fragatas, no abastecieran Gibraltar. Esta derrota fue dolorosa, porque perdimos 5 navíos, 4 apresados (“Diligente”, “Monarca”, “San Justo” y “San Julián”) y uno hundido (“Santo Domingo”), si bien se dio una curiosa anécdota en este enfrentamiento, cuando uno de los barcos apresados por los ingleses, el “San Julián”, quedó tan destrozado en la batalla que, cuando lo ocuparon los ingleses, no pudieron enderezar el rumbo hacia Gibraltar. Pidieron entonces ayuda a los prisioneros supervivientes españoles, que aceptaron ayudarles y evitar el hundimiento siempre que los ingleses también se sintieran prisioneros; al aceptar los británicos estas condiciones, se dio el caso de que el buque español entrara en el puerto de Cádiz llevando prisioneros a los vencedores ingleses. Curiosidades de la Historia. Cabe mencionar que el heroísmo mostrado por Lángara, que recibió tres heridas graves, le valió tras la derrota el ascenso a Teniente General. (Quizás habría que hacerle un hueco en el blog a este gran marino, porque fue un gran impulsor de la ciencia y el arte de navegar, y en la Escuela Naval, se formó un número importante de grandes marinos a su sombra).

Ese mismo año, el 9 de agosto en el Cabo de Santa María, una expedición de la Armada española mandada por el sevillano Don Luis de Córdova y Córdova, siendo segundo jefe el bilbaíno Don José de Mazarredo Salazar, otro marino que llegó a Capitán General y primer militar español que derrotara en Cádiz con lanchas torpederas a una armada del almirante inglés Horacio Nelson, (algún día habrá que escribir su verdadera biografía), victoria en la que participó brillantemente Álava, se enfrentó de nuevo a una doble expedición inglesa, un convoy de 55 barcos que llevaba refuerzos y suministros a las tropas coloniales inglesas que luchaban en Norteamérica y en la India, obteniendo la mayor victoria naval española sobre los ingleses, y ellos la peor derrota de su historia Pero rápidamente fue ocultada, tanto para ellos como para los propios españoles, posiblemente para no enfadar al aliado francés, que apenas tuvo protagonismo en la batalla. En ella los españoles capturaron 36 barcos con armamento y provisiones y hundieron al resto de la flota inglesa; tres naves capturadas se integraron en nuestra armada con los nombres de “Colón”, “Santa Balbina” y “Santa Paula”. En el enfrentamiento, la Armada española estaba formada por 31 barcos españoles y 6 franceses.

Al año siguiente, a principios de 1781, Álava, ya como capitán de fragata, participa al mando de la fragata “Rosa” en una flota española que saliendo de Cádiz se une a otra francesa para conquistar Menorca a los ingleses. Al año siguiente, al mando de la “Santa Bárbara” participa en el bloqueo y en el intento de conquista de Gibraltar, operación que fue un fracaso, al fallar la cadena de barcas explosivas al prenderse fuego por efecto de las “balas rojas”, aunque su actuación fue muy brillante. En el combate naval posterior librado en el Estrecho en octubre de 1782 contra la flota inglesa del almirante Howe, bajo el mando de De Córdova, fue herido en la acción y obtuvo el ascenso a capitán de navío por méritos de guerra, otorgandósele el mando de la fragata “Sabina”.

En 1787 lo ascienden a mayor general de la <escuadra de evoluciones>, al mando del General don Juan de Lángara. Los dos juntos realizaron en la fragata “Rosa” la campaña de ese año. Tras desempeñar el mismo puesto en el departamento de Cartagena, en junio de 1790  acude a Liorna, en la escuadra del Marqués del Socorro, para recoger al Príncipe de Parma y llevarlo a Madrid. En febrero de 1791 acudió en misión de socorro como comandante del navío “San Francisco de Paula” a la plaza de Orán, atacada por los árabes. Fue ascendido a brigadier en marzo de 1792 y destinado, como mayor general, a la escuadra del General Lángara, mandada entonces por el general Don Francisco de Borja, al que Álava sustituyó en el mando por su edad avanzada, al frente de 20 navíos. Ya ese año la convulsión que se vivía en Europa con la Revolución Francesa hace que Carlos IV se plantee romper lazos con Francia, sobre todo tras el ajusticiamiento del último rey francés Luis XVI, lo que suponía un peligro para la monarquía española que la hizo mantenerse neutral en las guerras francesas europeas, hasta que la Convención republicana francesa, que no logra sumar España a sus intereses, decide declararle la guerra. Carlos IV se alía con Inglaterra tras declarar a su vez la guerra a Francia, y la escuadra del general Lángara, en la que estaba Álava, se une en diciembre de 1793, a la escuadra inglesa del almirante Lord Hood para atacar el puerto, la fortaleza y el arsenal de la plaza francesa de Tolón. Tras la conquista, destruyeron en el puerto a la mayor parte de la escuadra naval francesa, que no pudo salir del puerto y presentar batalla. Los franceses contraatacaron a la orden del general Dugommier, y utilizando una buena distribución de las baterías de artillería de los fuertes franceses, rechazaron el ataque aliado anglo-hispano, destacando la labor de un joven comandante de artillería llamado Napoleón Bonaparte. El general Álava consigue sacar de aquel infierno a todos los españoles utilizando una brillante táctica, siendo el último en retirarse, al mando de la fragata “Florentina” y llevando con él a los últimos defensores españoles. Tras su brillante actuación, en 1794 fue ascendido a jefe de escuadra, y al año siguiente mandó una escuadra al frente de su navío “Montañés” acompañado por otro navío, el “Europa”, las fragatas “Fama”, “Pilar” y “Lucia” más la urca “Aurora”, con la orden de dar la vuelta al mundo. Partió de Cádiz el 30 de noviembre de 1794, bordeó América, visitando La Plata, El Callao y Lima y penetró en el Pacífico, visitando las Marianas y Manila, donde estableció el Apostadero de Marina. Cartografió y modificó muchos accidentes hidrográficos en las cartas marinas españolas de aquellos parajes, lo que le llevó un largo tiempo de estancia en las posesiones españolas de aquella zona. A su vuelta, salió de Manila el 7 de enero de 1803, volteó el Cabo de Buena Esperanza y llegó a Cádiz el 15 de mayo de 1803, presentando una memoria detallada de su expedición. Antes de llegar ya había sido ascendido a teniente general. Final del formulario

En su retorno e España, al poco se produce una nueva declaración de guerra a los ingleses, motivada por el ataque inglés el 9 de agosto de 1804, sin que mediara declaración de guerra alguna, a 4 fragatas al mando de Don José de Bustamante, que transportaban pertenencias personales por lo que iban sin la dotación completa de armamento completo para la lucha. Los ingleses capturaron 3 de ellas y la tercera explotó al disparar contra la santabárbara, muriendo todos sus ocupantes, entre los que estaban la esposa y seis de los hijos del mayor general de la Armada Don Diego Alvear.

En 1796 España sigue la política del inepto y afrancesado Godoy, que había alcanzado la Secretaría de Estado al cesar Carlos IV al brillante e innovador Conde de Floridablanca, Don José Moñino y Redondo, Secretario de Estado con Carlos III. Godoy intentó que España volviera a la neutralidad, pero firmó en 1795 el funesto y humillante <Tratado de San Ildefonso>, que rompió lazos con Inglaterra. A Álava se le otorgó el mando de la escuadra de apostadero en Cádiz, pasando a ser segundo jefe de la escuadra española de Gravina cuando en dicho puerto entró la armada combinada franco-española, y en ese cargo enarboló su enseña en el navío “Santa Ana” , buque insignia mandado por el capitán de navío Don José de Gardoqui. Aunque Álava mandaba la vanguardia, al romperse la línea por la estúpida e inepta orden del mediocre almirante francés Villeneuve, al mando de la escuadra franco-española, quedó en retaguardia, entrando de lleno en el combate. Fue herido tres veces de gravedad durante la batalla; también cayó el capitán Gardoqui y cuando lo capitaneaba Don Francisco Riquelme tuvo que rendir el barco, tras mantener el ataque contra tres barcos ingleses. Después de la rendición, Álava fue protagonista de una “anécdota simpática” con los ingleses. Tras esa batalla desigual de su barco, provocada por la absurda orden del francés Villeneuve de atacar en línea horizontal a los británicos teniendo el viento en contra, por lo que era difícil mantener la distancia entre barcos, lo que aprovechó Nelson para entrar con su escuadra en dos líneas perpendiculares contra el centro de la línea que formaba la armada franco-española, los barcos aliados que quedaron en el centro se vieron rodeados de barcos ingleses y sin ayuda, ya que, al estar los barcos aliados en línea y distantes de ellos no participaron en la batalla, al ser arrastrados lejos de ella por los vientos. Fue tan inútil la estrategia de almirante francés que la batalla duró algo más de 8 horas. Mientras los barcos españoles alejados intentaban modificar su rumbo para volver a la batalla 5 barcos franceses huyeron hacia Francia, repitiendo lo que hizo el mismo Villeneuve en 1793 cuando se enfrentó a Nelson en la batalla del Nilo (ver artículo sobre Churruca aquí). Los barcos aliados que quedaron en el centro se tuvieron que batir en franca inferioridad en la relación de un barco aliado contra al menos 3 ingleses. Tras ese fuerte y desigual enfrentamiento, el “Santa Ana”, en cuya enfermería permanecía Álava, cayó en manos británicas, haciendo prisioneros a los supervivientes e intentando llevarlos a Gibraltar justo cuando volvían los barcos españoles desplazados por el temporal, que atacaron a los buques ingleses que lo escoltaban y rescataron después al “Santa Ana”, haciendo que los guardianes ingleses fueran ahora los prisioneros y los prisioneros españoles sus vigilantes, llevando el barco a Cádiz. Álava iniciaba la recuperación de sus graves heridas cuando le llegó una reclamación del almirante británico Cuthbert Collingwood, señalando que Álava era su prisionero por haberse rendido. Álava le contestó que “Cuando el oficial al mando, Francisco Riquelme, rindió el buque, él estaba sin conocimiento y que por tanto no se había rendido; y que su sable y espada, símbolos de sus servicios, estaban todos en su poder”. El inglés continuó insistiendo con sus cartas hasta que, tras demostrar Álava que estaba herido, cortésmente reconoció el inglés que llevaba razón el general español, aceptando los derechos del herido de guerra, diciendo que "Álava había corrido la suerte de los prisioneros de guerra heridos de una plaza, que el enemigo tiene que evacuar por fuerza." Por sus méritos en Trafalgar le otorgaron a Álava la gran cruz de la Orden de Carlos III.

Ya repuesto de sus heridas le otorgaron el mando de los restos de la escuadra española, sucediendo al almirante Don Federico Gravina, muerto en la batalla. Al mando del “Príncipe de Asturias”, barco insignia de su predecesor, consiguió preparar venciendo muchas dificultades, una armada formada por 8 navíos, varias fragatas y buques menores, a fin de poder de atacar a los barcos ingleses que osaran acercarse a las costas gaditanas, y en 1807 fue nombrado vocal del Almirantazgo

Durante la Guerra de Independencia combatió al nuevo enemigo francés desde Cádiz, adonde se trasladó tras unirse al levantamiento del 2 de mayo, para tomar el mando de todos los buques que pudieran armarse y liderar la defensa de la isla gaditana. Después, en 1810, fue nombrado comandante general del Apostadero de La Habana, con el título de capitán general. En 1812 se le nombró capitán general del departamento de Cádiz, dejando un buen recuerdo de su administración en La Habana. 

 En 1814 es nombrado de nuevo miembro del Consejo Supremo del Almirantazgo bajo la presidencia del infante Don Antonio y elevado al grado de Capitán General de la Real Armada. En febrero de 1817, se le nombró decano del Consejo del Almirantazgo, en el que estuvo sólo dos meses por su mala salud, que le obligó a solicitar traslado al favorable clima de Chiclana de la Frontera, donde falleció en mayo de ese mismo año. Fue uno de los primeros marinos enterrados en el Panteón de Marinos Ilustres de San Fernando, lo que se hizo con todos los honores en 1870.

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Antes de terminar esta entrada y dado que a nuestros políticos (principalmente Ministro de Cultura) parecen hacer oídos sordos a este tipo de atropellos que considero que habría que ponerle freno, emplearé mi web para hacer una denuncia popular a un nuevo atropello a la Historia de España con mayúsculas y es que hace un par de días puse la televisión a mediodía y al hacer zapping me topé en el Canal de Historia un documental hablando de la caída de Constantinopla a mano de los otomanos y cómo éstos se extendieron por Europa Oriental (ahora viene lo bueno) hasta que los caballeros de Malta en dicha isla y en amplia minoría derrotaron estrepitosamente a los otomanos frenando su avance en Europa. Por supuesto, nada se dijo sobre que dicha orden se fundara gracias al emperador español que les donó la isla a cambio de la entrega anual de un halcón, ni que los primeros Grandes Maestres de la Orden de Malta fueran españoles. Todos los caballeros que se nombraron llevaban apellidos ingleses mientras las imágenes mostraban detalles de la isla con una cabina británica u otros detalles "british". Y desde luego, que se coman de una manera tan rastrera la colosal hazaña española que realmente frenó a los otomanos en la Gran Batalla de Lepanto, con D. Juan de Austria, D. Álvaro de Bazán, D. Miguel de Cervantes y otros muchísimos insignes españoles que arriesgaron sus vidas y embarcaciones por frenar el avance turco por Europa permitiéndonos seguir con nuestra forma de vida....eso no tiene nombre. En verdad considero que merecían denuncias públicas ante quién correspondiera exigiendo una pública rectificación, corrección de las mentiras por omisión y obligación de que se emitiera repetidas veces y en el horario de mayor audiencia el documental corregido. Este tipo de dejaciones hacen que cada vez España sea menos valorada y que los libros de historia universal borren la verdadera historia para elaborar una historia manipulada. Ya dije yo que desde el Brexit iba a ser la tónica la realización de documentales y películas USA-UK ensalzando el imperio inventado...pero no de manera tan abierta, con mentiras tan falsas y con el consentimiento de los propios españoles. Lo dicho...tenemos lo que nos merecemos.